USAs høyesterett skal behandle religionsfrihetssak om katolske førskoler i Colorado
Katolske foreldre i Colorado venter på utfallet av en pågående rettssak om delstatens «universelle» førskoleprogram etter at USAs høyesterett har gått med på å behandle saken. Katolske førskoler mener de er utestengt fra ordningen på grunn av trosbaserte krav til lærere og familier.
USAs høyesterett skal vurdere en anke fra en Colorado-basert sammenslutning av katolske førskoler som mener at de ble utestengt fra et «universelt» offentlig støtteprogram for førskolebarn.
Etter at retten tok anken til behandling 20. april, vil saken trolig bli behandlet til høsten.
Colorados universelle førskoleprogram gir familier støtte til skolepenger ved en førskole de selv velger, enten offentlig eller privat, men delstatens myndigheter utestengte katolske førskoler som stiller trosbaserte krav til deltakerne.
De katolske førskolene ber lærere og familier undertegne en forpliktelseserklæring der de lover å støtte skolens religiøse oppdrag, herunder lære om seksualitet og kjønnsidentitet. Programmet i Colorado har imidlertid en ikke-diskrimineringsklausul som krever at skolene etterlever bestemmelser om seksuell orientering og kjønnsidentitet.
Måneder etter at den føderale ankedomstolen for den 10. rettskretsen i september 2025 slo fast at Colorado kan fortsette å utestenge katolske førskoler på grunn av deres religiøse overbevisning, ba erkebispedømmet i Denver og de katolske førskolene Høyesterett om å gi dem tilgang til programmet.
Saken St. Mary Catholic Parish v. Roy begynte i august 2023, da to katolske menighetsførskoler og erkebispedømmet i Denver anla det første søksmålet.
Colorado Department of Early Childhood avsto fra å kommentere saken med henvisning til den pågående rettsprosessen.
«Universelt betyr alle»
I september 2025 uttrykte Colorados guvernør Jared Polis tilfredshet med domstolsavgjørelsen om å utestenge katolske skoler, og sa at den beskyttet elever mot «diskriminering».
«Colorados svært populære, kostnadsfrie Universal Preschool sparer familier for mer enn 6000 dollar i året, gir elevene en god start og har løftet Colorado fra 27.-plass til tredjeplass når det gjelder innmelding i førskole», sa Polis i en uttalelse 30. september. «Vi bygger et Colorado for alle, der hver elev er fri for diskriminering.»
De katolske foreldrene Dan og Lisa Sheley, som har sju barn, sa i en uttalelse at de håper å kunne delta i programmet og velge en katolsk førskole.
«Alt vi ønsker, er friheten til å velge den beste førskolen for barna våre uten å bli straffet for vår tro», sa paret. «Colorado lovet familiene et universelt førskoleprogram, men stengte så ute familier som vår fordi vi valgte katolsk utdanning. Vi ber om at Høyesterett vil minne Colorado om at universelt betyr alle.»
En katolsk trebarnsmor sa at «Colorado straffer unge religiøse familier».
«I en delstat som høylytt forkynner inkludering, er det sjokkerende å se at Colorado går langt for å stenge ute familier som min», sa Erika Navarrete Nagle, med barn som går på St. Mary’s. «Jeg håper Høyesterett vil gjøre det klart at ingen familie skal rammes på grunn av det de tror.»
De ansvarlige for programmet kunngjorde nylig at førskoleprogrammet hadde nådd en deltakelse på 71,2 %, slik at rundt 29 % av de kvalifiserte barna ikke deltar. Målet for programmet er å nå 77 % deltakelse innen 2030.
Nicholas Reaves, seniorjurist i Becket, den ideelle juridiske organisasjonen for religionsfrihet som er involvert i saken, og advokat for familiene og førskolene, sa at han er «trygg» på at Høyesterett vil dømme til fordel for religionsfriheten.
«Høyesterett har gjentatte ganger slått fast at delstatene ikke kan utestenge familier fra offentlige ytelser på grunn av deres tro», sa Reaves.
«Colorado lovet gratis førskole for alle, og stengte deretter døren for familier som valgte religiøs utdanning for barna sine», fortsatte Reaves. «Etter tre tap i religionsfrihetssaker i Høyesterett burde Colorado vite bedre.»
I mai 2025 avsto Høyesterett fra å avsi realitetsavgjørelse i en omstridt sak om det som var foreslått som landets første religiøse charterskole. Dermed ble en avgjørelse fra en lavere rettsinstans stående; den forbød den katolske institusjonen i Oklahoma å få tilgang til delstatlige midler.
Tidligere har Høyesterett i 2022 dømt til fordel for skolepengestøtte til religiøse skoler i Maine og i 2021 til fordel for en katolsk organisasjon for fosteromsorg i Pennsylvania.
Av Kate Quiñones · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
