Av Ishmael Adibuah, 10. april 2026
Når pave Leo XIV neste uke besøker Afrika for første gang som pave, vil katolikker og andre over hele kontinentet følge nøye med på hva reisen forteller om pavens planer og prioriteringer for regionen. En av dem er biskop John Niyiring fra Kano i Nigeria, selv augustiner og mangeårig venn av paven.
Paven skal besøke Algerie, Angola, Ekvatorial-Guinea og Kamerun på sin første apostoliske reise til det afrikanske kontinentet 13.–23. april.
Økende konflikt mellom afrikanske muslimer og kristne
Niyiring er bekymret for forholdet mellom kristne og muslimer i Afrika, særlig i land med muslimsk flertall som Algerie.
Han beskrev situasjonen som preget av frykt mellom de to religionene. Uttalelsene hans gjenspeiler også det flere afrikanske prelater som nylig har uttrykt bekymring for kristnes situasjon på kontinentet, og som har fremhevet hvor vanskelig det ofte er for kristne å praktisere troen sin i afrikanske land med muslimsk flertall.
Til EWTN News sa Niyiring:
– Det er alltid en frykt mellom kristendom og islam. Islam står stadig sterkere i Afrika, og vi kristne må gå i dialog med muslimske ledere. … Men det er dialogen som fjerner denne frykten. Uten dialog vil folk alltid være mistenksomme og redde for hverandre. Jeg er sikker på at Den hellige far vil si noe om dette.
Niyiring sa at han håper pavens reise også vil rette oppmerksomheten mot andre spørsmål som ofte blir oversett i Vesten, blant dem fattigdom, politisk korrupsjon og unge jenters utsatte situasjon i Afrika.
– I mange land, kanskje særlig i Vesten, er det ingen som snakker om problemene unge jenter på gaten står overfor. Vi ser mange av dem i gatene våre [som ofre for sexhandel], og i mange tilfeller får de ikke den oppmerksomheten de trenger, særlig når det gjelder utdanning, sa han.
Om politikerne sa biskopen:
– I Afrika i dag finnes det mennesker som ønsker maktposisjoner, men som knapt er opptatt av sitt folks velferd. Vi vil gjerne høre Leo si mer om politisk korrupsjon og oppmuntre våre ledere til å være ledere som elsker sitt folk og tjener det.
Samarbeidet med den daværende pater Robert Prevost
Den fremtidige paven, den daværende pater Robert Prevost, var generalprior for augustinerne fra 2001 til 2013. I denne perioden spilte Prevost en nøkkelrolle i arbeidet med å etablere en ny provins for augustinerne i Nigeria, en erfaring som ga den fremtidige paven dypere kjennskap til både landet og det afrikanske kontinentet.
– Hans reise til Nigeria i 2001 – én av flere reiser dit – var det første kanoniske besøket han foretok utenfor Roma som generalprior. Jeg arbeidet tett med ham etter at jeg ble provinsial for augustinerne i Nigeria i 2005, frem til jeg ble biskop i 2008. Hans nærvær der var avgjørende. Det pågikk også prosjekter i Nigeria og andre steder i Afrika, og han gjorde mye for å samle inn midler til å få dem realisert. Som provinsial for en ung ordensprovins la jeg mange problemer frem for ham. Han var alltid oppmerksom og understreket alltid hvor viktig det er å finne nye tilnærminger til ulike spørsmål, sa Niyiring.
Niyiring roste også pavens lederstil i tiden som generalprior for augustinerne, og trakk særlig frem hans oppmerksomhet og ro.
– Han har et behagelig vesen. Han var alltid oppmerksom og understreket alltid hvor viktig det er å finne nye tilnærminger til ulike spørsmål. Han oppmuntret oss til å være åpne for Den hellige Ånds tilskyndelser og villige til forandring der situasjonen krevde det.
Relaterte interne saker fra ewtn.no:
