Israelsk politi stanset kardinal Pierbattista Pizzaballa og pater Francesco Patton da de var på vei til palmesøndagsmessen i Gravkirken i Jerusalem. Ifølge en felles uttalelse skjedde det mens de beveget seg privat, uten seremonielle eller liturgiske markeringer, og de ble tvunget til å snu.

Av Sanad Sahelia, 30. mars 2026

I en hendelse som beskrives som uten sidestykke, hindret israelsk politi kardinal Pierbattista Pizzaballa, latinsk patriark av Jerusalem, og pater Francesco Patton, kustos for Det hellige land og ansvarlig for Den hellige gravs kirke, i å komme inn i kirken da de var på vei for å feire palmesøndagsmessen.

Ifølge en felles uttalelse publisert 29. mars av Det latinske patriarkatet i Jerusalem og Kustodiet for Det hellige land, stoppet politiet de to kirkelederne underveis mens de beveget seg privat «uten seremonielle eller liturgiske markeringer», og tvang dem til å snu.

Uttalelsen fremhever at for første gang på flere hundre år ble kirkeledere hindret i å feire palmesøndagsmessen i Gravkirken. Hendelsen omtales som «en alvorlig og farlig presedens», og det heter at den «ikke tar hensyn til følelsene hos millioner av troende over hele verden som vender blikket mot Jerusalem denne uken».

Israels president Isaac Herzog uttalte i en melding på sosiale medier at han hadde ringt Pizzaballa og Lelpo for å uttrykke sin sorg over hendelsen.

«Jeg presiserte at hendelsen skyldtes sikkerhetshensyn på grunn av den vedvarende trusselen om rakettangrep fra det iranske terrorregimet mot sivilbefolkningen i Israel, etter tidligere hendelser der iranske raketter har falt i området rundt Jerusalems gamleby de siste dagene,» skrev Herzog. «Jeg bekreftet på nytt Israels urokkelige forpliktelse til religionsfrihet for alle trosretninger og til å opprettholde status quo ved de hellige stedene i Jerusalem.»

Uttalelsen fra patriarken og kustos understreker videre at kirkelederne har handlet med fullt ansvar. Siden krigens begynnelse har de etterkommet alle pålagte restriksjoner, avlyst offentlige samlinger og begrenset oppmøtet, samtidig som man har satset på overførte feiringer som når hundrevis av millioner troende verden over i påsketiden.

Uttalelsen legger også til at det å hindre patriarken og kustosen for Det hellige land — som representerer de høyeste kirkelige myndighetene med ansvar for Den katolske kirke og de hellige stedene — i å komme inn i kirken, er et tiltak som er «klart urimelig og uforholdsmessig».

Beslutningen var, heter det videre, «forhastet og bygget på sviktende grunnlag», «preget av utilbørlige hensyn» og innebærer «et alvorlig avvik fra grunnleggende prinsipper om rimelighet, religionsfrihet og respekt for status quo». De to kirkelederne uttrykte til slutt «dyp beklagelse» overfor kristne i Det hellige land og ellers i verden etter at «bønn på en av de helligste dagene i den kristne kalenderen ble hindret på denne måten».

Feiringer under restriksjoner

På sikkerhetsfronten preges Jerusalem og Det hellige land fortsatt av skjerpet spenning som følge av den pågående regionale konflikten, noe som direkte har påvirket dagliglivet og utøvelsen av religiøse riter. Ifølge medierapporter har forberedelsene til religiøse feiringer som påsken og påskeaften vært ledsaget av strenge sikkerhetstiltak. Enkelte tradisjonelle arrangementer er avlyst på grunn av sikkerhetstrusler og meldinger om raketter som har landet nær religiøse steder i Den hellige by. Myndighetene har også innført begrensninger på forsamlinger og adgang til enkelte hellige steder.

På palmesøndag feiret Pizzaballa messe i Alle nasjoners kirke i Getsemane. Han minnet om at Jesus gråt, slik det står i Lukas 19,41: «Da Jesus kom nærmere og så byen, gråt han over den.»

Pizzaballa har ved flere anledninger pekt på den dype lidelsen blant kristne i regionen i den pågående konflikten og oppfordret til bønn og støtte for kristne samfunn som møter stadig større utfordringer som følge av krig og utrygghet. I tidligere uttalelser har han understreket behovet for å gi kristne i Det hellige land åndelig og moralsk støtte, betydningen av at de blir værende i sitt hjemland, og at Kirken fortsetter sitt oppdrag og sine tjenester til tross for vedvarende risiko.

Også religiøse og lokale rapporter peker på en økning i angrep mot kristne og kristen eiendom på Vestbredden og i Jerusalem, inkludert voldshandlinger begått av bosettere. Ifølge ulike rapporter gjenspeiler dette en forverring av sikkerhetssituasjonen for palestinske kristne samfunn i takt med den fortsatte utvidelsen av bosetningene, noe som øker risikoen for fordrivelse og ytterligere svekker deres historiske tilstedeværelse i Det hellige land.