Pave Leo XIV: Menigheter bør være et tegn på en kirke som «tar vare på sine barn»

Paven oppmuntret en menighet i Roma som lever med fattigdom og sosiale utfordringer, til å vise nærhet til mennesker som er såret og søker håp. Under besøket i Santa Maria della Presentazione sa han at menighetslivet bør være et tegn på en kirke som tar imot, lytter og støtter.

Av Veronica Giacometti, 10. mars 2026

Pave Leo XIV fortsatte søndag sine pastorale besøk til menigheter i utkanten av Roma og besøkte Santa Maria della Presentazione i Torrevecchia. Der oppfordret han de troende til å la menighetsaktivitetene være et tegn på en kirke som «tar vare på sine barn».

Paven ankom menigheten klokken 16 og ble tatt imot av kardinalvikar Baldo Reina og sognepresten, p. Paolo Stacchiotti. Den varmeste velkomsten kom likevel fra barna i katekesen, ungdommene og familiene i Romas 13. bydel.

Det er mer enn 40 år siden en pave sist besøkte menigheten Santa Maria della Presentazione. Forrige gang var da den hellige Johannes Paul II kom dit i 1982.

Sognepresten fortalte at nabolaget står overfor store utfordringer, men også er preget av sterke bånd i lokalsamfunnet.

«Dette er ikke et lett nabolag», sa Stacchiotti. «Men kriminalitetsoppslagene gir ikke et rettferdig bilde av alt det gode som finnes her. Dette er et sammensveiset fellesskap, fullt av generøse mennesker som ikke holder tilbake når det gjelder å hjelpe hverandre.»

Besøket var Leo XIVs fjerde i en romersk menighet siden midten av februar. Menighetsmedlemmene tok imot ham med bannere, sang og varme håndtrykk.

«Vi vil gi paven et ikon laget av kvinner i viet liv som har bodd i Bastogi i 30 år», sa sognepresten. «Det er en kopi av Madonna Pellegrina, som bæres rundt i nabolaget i mai. Det er ingen kostbar gave, men et symbol på menigheten vår.»

Før messen stanset paven på menighetens idrettsbane for å hilse på barn og familier, omgitt av bannere med teksten «vi gir våre hjerter», ballonger og festlig atmosfære.

Under besøket i menighetsanlegget møtte Leo XIV også mennesker med funksjonsnedsettelser og syke. I menighetssalen hilste han på rundt 60 personer i ulike sårbare livssituasjoner, før han feiret messen klokken 17.

I prekenen, med utgangspunkt i evangelieberetningen om Jesus og den samaritanske kvinnen, understreket paven sammenhengen mellom Guds nærhet og troslivet.

«På denne veien er Guds nærhet og vårt trosliv dypt sammenvevd: Når Herren fornyer dåpens nåde i hver og en av oss, kaller han oss til omvendelse, samtidig som han renser våre hjerter med sin kjærlighet og med nestekjærlighetens gjerninger, som han innbyr oss til å gjøre», sa paven.

«Den samaritanske kvinnens tørst etter liv og kjærlighet er vår egen tørst; Kirkens og hele menneskehetens tørst, såret av synd, men enda dypere gjennomtrengt av lengselen etter Gud», fortsatte han.

Leo XIV fremhevet at evangeliefortellingen viser kvinnens gradvise erkjennelse av Jesus – først som en mann, deretter som en profet, Messias og til slutt Frelseren – og hvordan møtet med Kristus gjør henne til et vitne for andre.

«Ved å stå ved hans side og glede seg over hans nærvær blir den samaritanske kvinnen selv en kilde til sannhet», sa han. «Det nye vannet fra Guds gave har begynt å springe frem i hennes hjerte, og straks kjenner hun seg drevet til å vende tilbake til landsbyen, endelig fri fra skam og ivrig etter å fortelle alle om sin befrier, Jesus.»

Paven tok også opp de sosiale vanskene som preger menighetens nabolag.

«Jeg vet godt at menighetsfellesskapet deres lever i et område med mange utfordringer», sa han. «Det mangler ikke på situasjoner preget av utenforskap, heller ikke på materiell og moralsk fattigdom.»

«Mange venter på et hjem, et arbeid som sikrer et verdig liv, og trygge steder der de kan møtes, leke og skape noe vakkert sammen», sa han.

Da han oppmuntret de troende til å møte disse realitetene med pastoral nestekjærlighet, pekte paven på eukaristien som hjertet i det kristne fellesskapet.

«Med utgangspunkt i eukaristien, det pulserende hjertet i ethvert kristent fellesskap, oppmuntrer jeg dere til å la menighetsaktivitetene bli et tegn på en kirke som – slik en mor – tar vare på sine barn, uten å fordømme dem, men ved å ta imot dem, lytte til dem og støtte dem når farer truer», sa Leo XIV.

Før messen snakket paven også uformelt med ungdommer og barn som var samlet på idrettsbanen, mange av dem under forberedelse til førstekommunion.

«Jesus vil komme hjem til dere, inn i hjertene deres, inn i livet deres», sa han til dem. «Vi må alle være rede til å åpne døren og møte Jesus som venter på oss.»

Han oppfordret dem også til å be regelmessig og til å snakke med Gud om sine bekymringer og daglige vanskeligheter.

Til slutt talte paven til barna om betydningen av fred og forsoning.

«Slutt fred med vennene deres når det oppstår vanskeligheter eller uenighet», sa han. «Avvis alle former for vold og hat, alt som skaper splittelse, og prøv å være redskaper for fred og forsoning i dagens verden.»

Etter feiringen møtte paven menighetens pastoralråd og prestene før han vendte tilbake til Vatikanet.