Et tredelt Libanon venter spent på en ny pave

ANALYSE: Til tross for en kristen arv som strekker seg tusen år tilbake i tid, er Libanon et land i uro idet pave Leo XIVs besøk nærmer seg. Et tredelt land – mellom krig og fred, mellom religioner og innad blant de kristne – håper nå på pavelig veiledning.

Alberto M. Fernandez, November 27, 2025

I 1099, da en kristen hær ledet av en pavelig legat fulgte den bratte kystveien mot Jerusalem, møtte de et sterkt og vennlig folk, den maronittiske nasjonen, som – slik William av Tyrus skrev – ytte stor tjeneste «i våre mange og viktige anliggender med våre fiender».

Dette øyeblikket, under det første korstoget, markerer kanskje den mest kjente tidlige kontakten mellom et pavelig foretagende og det som nå er de kristne i Libanon.

Disse båndene ble gradvis styrket gjennom århundrene. De første fransiskanerne ankom Beirut i år 1200. I 1215 deltok den maronittiske patriarken Jeremiah II al-Amshiti på det viktige fjerde Laterankonsilet i Roma, og året etter mottok han pallium fra pave Innocent III. I 1584 hadde maronittene sitt eget pavelige kollegium i Roma.

Til tross for denne lange historien med å bygge bånd, er landet i sterk uro en uke før pave Leo XIVs besøk til Libanon.

23. november gjennomførte Israel et luftangrep i Beirut sentrum med sikte på å eliminere en høytstående militærkommandant i terrorgruppen Hizbollah. Det er riktignok en våpenhvile på plass, mer eller mindre, men betingelsene i avtalen er ikke oppfylt, og åpen konflikt kan blusse opp igjen når som helst.

Libanon kan sies å være tredelt. Landet balanserer usikkert mellom krig og fred. Siden slutten av 1960-årene har landet gjentatte ganger blitt dratt inn i den større arabisk-israelske konflikten. Mens de fleste libanesere – og absolutt de fleste libanesiske kristne – ikke ønsker å delta i flere kriger, synes de politiske lederne å være lammet når det gjelder å ta de nødvendige skritt mot fred eller til og med nøytralitet.

Libanon er også delt mellom muslimer og kristne. Selv om den kristne befolkningen er i tilbakegang, har landet fortsatt den største andelen kristne av alle landene i regionen. Taif-avtalen fra 1989, som avsluttet den libanesiske borgerkrigen, tildelte kristne halvparten av setene i parlamentet. Maronittene har fortsatt de viktige vervene som republikkens president og øverstkommanderende for de libanesiske væpnede styrkene.

Pave Leo vil utvilsomt tale om fred – logoen for besøket er «Salige er de som stifter fred» – og han vil også legge sterk vekt på interreligiøs dialog mellom muslimer og kristne. 1. desember er det planlagt et «økumenisk og interreligiøst møte på Martyrplassen i Beirut».

Men Libanons tredje splittelse – den mellom de kristne – står ikke formelt på agendaen, selv om den sikkert vil bli tema bak kulissene i ulike fora. Dette handler ikke om religiøs splittelse mellom kirkesamfunn, for eksempel mellom katolikker og ortodokse, men snarere om motstridende politiske visjoner blant libanesiske kristne, spesielt blant de mange maronittene, om hva slags land Libanon bør være.

Dette er ikke en ny debatt, men en som var til stede allerede ved opprettelsen av Libanon i 1920 under det franske mandatet fra Folkeforbundet. Spørsmålet var: Er et mindre, «mer kristent» Libanon bedre eller verre for de kristne? Er landet først og fremst et tilfluktssted for ofte forfulgte kristne, eller en multikonfesjonell stat som er underlagt demografiske endringer? Er det en arabisk stat, i takt med agendaen til Den arabiske liga, eller søker det å skape en egen identitet – mer libanesisk og mindre arabisk, mer middelhavsorientert og mindre orientert mot Midtøsten? Mer som nabolandet Kypros eller som nabolandet Syria?

Libanesiske kristne led uforholdsmessig mye under en hungersnød forårsaket av Det osmanske riket under første verdenskrig. Da franskmennene tegnet opp de nye grensene for det gamle osmanske mutasarrifatet for Libanonfjellet, innlemmet de fruktbare jordbruksområder i Akkar, Bekaa-dalen og andre områder. Det gjorde landet mer økonomisk levedyktig på den tiden, men reduserte radikalt den kristne andelen av befolkningen.

Le Petit Liban ble til le Grand Liban, som fikk full uavhengighet i 1943. Ved å utvide grensene (og forhindre at den nye staten ble absorbert av Stor-Syria) ga Frankrike de fleste libanesiske kristne det de den gang ønsket seg.

Under borgerkrigen (1975–1990) opprettet de kristne partiene og deres militser en liten ministat, rundt 20 % av landet, atskilt fra resten av landet som var dominert av syrere og palestinere. Denne enklaven ble senere gjenerobret med makt av syrerne.

Taif-avtalen velsignet den syriske okkupasjonen, bekreftet Libanons «arabiske» orientering og avvæpnet de kristne og andre militser – med unntak av Hizbollah. Syrias hegemoni i Libanon tok etter hvert slutt og ble erstattet av den pro-iranske Hizbollahs dominans, som mer eller mindre fortsetter i dag.

Det er nå økende snakk om å gjennomføre, igjen under saudisk ledelse, en ny Taif-avtaleprosess for å forsøke å løse Hizbollah-spørsmålet, for å finne en slags balanse mellom saudiske og iranske interesser. I stedet for å utarbeide en ny avtale er tanken å implementere den gamle fullt ut – særlig de elementene som ble ignorert i utgangspunktet, men som nå kan revitaliseres. Ett slikt element er å føre Libanon bort fra den gamle sekteriske modellen og mot en ny «sivil» stat. En slik prosess kan føre til at den allerede svake politiske stemmen til Libanons kristne blir ytterligere svekket.

Mens store deler av det nåværende etablerte kristne – særlig maronittiske – politiske lederskapet står sterkt imot Hizbollah og dets permanente krigsregime, ønsker mange unge kristne aktivister mer. Inspirert av katolsk subsidiaritetslære ønsker de et mer «føderalt» Libanon, hvor reell makt, inkludert finansiering, overføres til lokal administrasjon (Taif nevner faktisk «styrking av lokal administrasjon», men lite er gjort i denne forbindelse). Slik håper de at Libanons kristne og andre ikke-muslimer ikke lenger skal være prisgitt den bredere sunni–sjiamuslimske konflikten og muslimenes «begjær etter dominans».

Hvis Libanon virkelig går inn i en periode med reaktivering av Taif-avtalen, må kristne tale med én stemme og gjøre grundige overveielser og planer for hva som er best for deres samfunns overlevelse og blomstring i deres gamle land.

Det er å håpe at pave Leo vil oppmuntre til kristen politisk enhet og en proaktiv politikk om å være «kloke som slanger og uskyldige som duer».

Denne saken ble først publisert av The Register en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.