St. Svithuns relikvie vender hjem til Stavanger

Et nytt alter står klart i St. Svithun kirke for å ta imot relikvien av byens skytshelgen. Under feiringen av Stavangers 900-årsjubileum markeres den hellige Svithuns tilbakekomst – et symbol på tro, historie og gjenforening.

Av sr Anne Bente Hadland, 11. oktober 2025

Alteret står klart for på ta imot den hellige Svithun når relikvien av ham kommer. Ja, han kommer jo i dag, den 11. oktober i en viss forstand, som “tredje grads” relikvie i form en stoffbit som har vært i berøring med vår helgens hodeskalle.

Som p. Pål Bratbak sa: Det var ikke så lett å finne interesse for å hente hjem en bit av en hellig mann fra 800-tallet, interessen tok først av da vi ikke fikk ham! Og det er sant. Det er utrolig hvor mange mennesker som nå vet hva en tredje grads relikvie er. Men relikvien hans ligger i et nytt lite relikvieskrin i sakristiet i katedralen i Evreux i Frankrike, merket med at den skal til menigheten i Stavanger. Så til St. Svithuns menighet og Stavanger kommer den, før eller senere. 

Helgen 10.-12. oktober er St. Svithun menighets egen feiring av byens og domkirkens 900-årsjubileum. Den be innledet fredag kveld med messe og pontifikalt vesper til den hellige Svithun med avsynging av ny St. Svithunshymne som er en bearbeiding av Msgr. Karl Kjelstrups Svithunhymne tilpasset en ny melodi; den synges nå til “For alle helgner som til døden tro” (LH 648). 

Deretter fulgte foredrag ved professor emeritus Torstein Jørgensen om “St. Svithunsrelikvien og Stavangers katolske historie”. Jørgensen er den som har forsket mest på middelalderens Stavanger, om trafikken over Nordsjøen, om opprettelsen av et bispesete i noe som knapt var en by – det var en havn og noen gårder, om hvordan byggingen av katedralen tiltrakk seg mange folk – håndverkere, handelsfoolk – som igjen bidro til etableringen av ikke bare bispesetet, men byen. Om den hellige Svithun som var biskop av Winchester i hvert fall i perioden 853 til 863, som lot seg gravlegge utenfor og på nordsiden av katedralen i Winchester da han døde, 2. juli, men som ble flyttet inn i katedralen da den ble bygget ny 100 år senere, translasjonsdagen er 15. juli. Om miraklene knyttet til ham, en blind som ble seende, en krokrygget som ble rettet ut, om konen med eggene som knuste, men som den hellige Svithun helet igjen. Han er også kjent som brobygger, både fordi han faktisk bygget en bro, og fordi han omtales som et fredens og forsoningens menneske. Hans særlige evner som skytshelgen er fredsskaper og vern mot flom og tørke. 

Biskop Reinald tok et armbein av helgenen med til Stavanger da katedralen skulle bygges, og katedralen ble bygget over hans relikvie. 

Nå står et nytt alter klart til å ta imot den hellige Svithun i Stavanger.