Av Matt McDonald, 10. april 2026
En gruppe katolske nonner har i nesten 125 år tatt seg av pasienter med uhelbredelig kreftgratis i New York uten problemer.
Nå advarer statlige myndigheter nonnene og andre ledere ved sykehjem mot å reservere rom og toaletter for ett kjønn og mot å unnlate å bruke foretrukne personlige pronomen for pasienter som identifiserer seg som transpersoner. Staten krever også at det henges opp en offentlig kunngjøring om forbud mot diskriminering.
Dominikanerinnene i Hawthorne, som driver Rosary Hill Home, et pleiehjem med 42 plasser, har mottatt tre brev fra delstatens helseetat. I ett av dem advares det mot «å nekte å tildele en beboer et rom i tråd med beboerens kjønnsidentitet», «å forby en beboer å bruke et toalett som er tilgjengelig for andre med samme kjønnsidentitet» og «forsettlig og gjentatte ganger å unnlate å bruke en beboers foretrukne navn eller pronomen etter å ha blitt tydelig informert om dem». Brevene kom overraskende på søstrene; et statlig nettsted viser ingen klager mot Rosary Hill Home i Hawthorne, et lokalsamfunn i kommunen Mount Pleasant i Westchester County, rundt 50 kilometer nordøst for Manhattan.
Men å rette seg etter reglene er ikke et alternativ, sier søstrene, fordi påleggene strider mot deres katolske tro. Den katolske kirke lærer at kjønn ikke kan endres eller skilles fra kroppens biologiske realitet, samtidig som den også sier at personer som identifiserer seg som transpersoner, skal møtes med respekt og medfølelse. – Det viktigste er at vi står fast på å bevare vår katolske identitet. Uten den er det ingen mening i det vi gjør, sa moder Marie Edward, OP, kongregasjonens superior, til Register.
Bildetekst: Inngangen til Rosary Hill Home, et pleiehjem med 42 plasser i Westchester County, rundt 50 kilometer nordøst for Manhattan i New York. Foto: «EWTN Pro-Life Weekly»/skjermbilde.
Mandag gikk søstrene til søksmål mot delstaten og anfører at myndighetene krenker deres rettigheter etter det første grunnlovstillegget i USAs grunnlov. Saken er reist ved den føderale distriktsdomstolen for det sørlige distriktet i New York i White Plains, og New York-guvernør Kathy Hochul samt fire ledere i delstatens helsedepartement er oppført som saksøkte i sin offisielle stilling. I klagen heter det at delstaten krenker søstrenes ytringsfrihet ved å pålegge dem å uttrykke et syn de ikke deler, og deres frie religionsutøvelse ved å kreve uttalelser som strider mot deres katolske tro. Klagen påpeker også at en lovbestemmelse i delstaten tilsynelatende unntar institusjoner drevet av Church of Christ, Scientist — den gjelder ikke for dem «hvis lære omfatter tillit til åndelige midler gjennom bønn alene for helbredelse» — og at dette favoriserer ett trossamfunn fremfor et annet.
En talsmann for guvernøren hadde ikke svart på en forespørsel om kommentar da denne artikkelen ble publisert.
Cadence Acquaviva, seniorinformasjonsansvarlig ved New York State Department of Health, som også ble kontaktet av Register, sendte følgende uttalelse på e-post til Register: «Selv om departementet ikke kommenterer verserende eller pågående rettssaker, er departementet forpliktet til å følge delstatslovgivningen, som gir beboere på sykehjem visse rettigheter som beskytter mot diskriminering, herunder, men ikke begrenset til, kjønnsidentitet eller kjønnsuttrykk.»
New York-loven
Brevene fra delstatens helsemyndigheter springer ut av en lov som New Yorks lovgivere vedtok i 2023 uten særlig oppmerksomhet og nesten uten motstand, kjent som «The Long-Term Care Facility Residents’ Bill of Rights for LGBTQIA+ New Yorkers and People Living with HIV».
Nettstedet til delstatens lovgivende forsamling viser ingen offentlig høring om lovforslaget som førte til loven. Da det ble fremlagt i plenum i underhuset, New York State Assembly, i juni 2023, utløste lovforslaget spørsmål fra tre republikanere i løpet av omtrent 10 minutter; spørsmålene var hovedsakelig av informativ karakter og ingen av dem var fiendtlige. Trosfrihet ble ikke nevnt.
Forsamlingen vedtok lovforslaget 144-2. Senatet i New York vedtok lovforslaget 55-7. Hochul undertegnet lovforslaget 30. november 2023, kvelden før Verdens AIDS-dag.
«Eldre i New York bør kunne leve sine liv med den verdighet og respekt de fortjener, fri for diskriminering av enhver art», sa Hochul, ifølge en pressemelding utgitt av hennes kontor på det tidspunktet. «LGBTQIA+ og HIV-positive eldre er blant de mest sårbare gruppene i samfunnet, og i dag tar vi skritt for å sikre at alle newyorkere – uansett hvem de er, hvem de elsker eller deres HIV-status – finner trygghet og støtte der de trenger det mest. Hat vil aldri ha noen plass i New York.»
Søstrene fortalte Register at de aldri hadde hørt om loven før brevene fra delstaten begynte å komme for omkring to år siden. Delstatsmyndighetene har foreløpig ikke grepet inn mot søstrene, men de sier at de frykter at det vil skje.
– Så vidt de vet, har de i løpet av mer enn 125 år aldri hatt en eneste pasient som ønsket å skifte kjønn. Det er vesentlig, for hvorfor må vi da gå gjennom dette? sa søstrenes advokat, L. Martin Nussbaum. – Denne loven, slik den er påtvunget dominikanerinnene i Hawthorne, er en form for kjønnsideologisk dydssignalisering, der disse søstrene pålegges opplæring i en ideologi som står i fullstendig motsetning til katolsk tro.
– Hvorfor gjør vi dette? Vi har ikke engang slike pasienter, sa Nussbaum. – Det er delstaten som krever at disse ordenssøstrene bøyer kne for en ideologi som strider mot deres tro.
I et brev fra staten ble søstrene advart om at sykehjemmet deres ikke kan «begrense en beboers rett til å omgås andre beboere eller besøkende, herunder retten til frivillig uttrykk for intimitet eller seksuelle forhold, med mindre begrensningen gjelder likt for alle beboere på en ikke-diskriminerende måte.»
Rosary Hill Home tilhører Catholic Benefits Association, som tar til orde for medlemmers rett til fri utøvelse av religion når det gjelder ytelser til ansatte. Nussbaum, som representerer foreningen, sa at statens krav til kjønnsidentitet skaper et problem der det ikke var noe.
«Søstrene ønsker ikke å gå til sak. De ønsker at dette skal løses, og de ønsker å fokusere på sitt kall», sa Nussbaum.
Kongregasjonen
Dominikanerinnene i Hawthorne ble grunnlagt av moder Mary Alphonsa, som før hun trådte inn i ordenslivet var kjent som Rose Hawthorne Lathrop (1851–1926). Hun var ett av tre barn av 1800-tallsforfatteren Nathaniel Hawthorne. Rose var oppvokst som unitar, men konverterte til Den katolske kirke på 1890-tallet. I 1896 åpnet hun en leilighet på Lower East Side på Manhattan for pasienter med uhelbredelig kreft.
Bildetekst: Grunnleggeren av dominikanerinnene i Hawthorne, moder Mary Alphonsa, var datter av den kjente amerikanske 1800-tallsforfatteren Nathaniel Hawthorne. Foto: «EWTN Pro-Life Weekly»/skjermbilde.
– Jeg viet hele mitt vesen til å forsøke å bringe trøst til de fattige som led av kreft, skrev hun senere. Hun grunnla en ordenskongregasjon i 1900, og denne åpnet et pleiehjem i Hawthorne i New York i juni 1901. Pave Frans erklærte henne ærverdig i mars 2024, to trinn unna helgenkåring. Kongregasjonen teller i dag 44 søstre, fordelt mellom New York og et annet pleiehjem i Atlanta, Our Lady of Perpetual Help Home.
Ved anlegget i New York tar rundt 14 søstre seg av syke pasienter med hjelp fra sertifiserte sykepleierassistenter, fortalte søstrene til Register. Hjemmet har ingen begrensning på oppholdets varighet, og noen pasienter blir der i flere år, fortalte søstrene, selv om gjennomsnittlig opphold varer rundt to til tre måneder. De aller fleste pasientene som kommer til sykehjemmet, dør der.
«Vi har viet livet vårt til Gud»
Anlegget i New York var gjenstand for en beundrende fotoreportasje og en kort artikkel i The New York Times Magazine i mai 2016, initiert av en fotograf som satte pris på omsorgen søstrene hadde vist hennes jødiske svigermor da hun lå for døden i kreft.
Moder Marie Edward, som ble medlem av kongregasjonen i 1979, fortalte Register at det å leve ut sin katolske tro og vitne om den for andre er avgjørende for søstrene, i et arbeid som bare delvis handler om å ta seg av de syke.
– Sykepleie er i seg selv en storartet tjeneste. Men våre søstre er vigslet; vi har avlagt løfter, vi har gitt vårt liv til Gud, og bønn er helt grunnleggende og kommer først. Det regner vi også som et arbeid, og søstrene lever først et svært tilbaketrukket liv i bønn. Derfra flyter det over i omsorgen for pasientene, slik at vi skal ta oss av dem som om de var Kristus, den lidende Kristus, sa moder Marie Edward.
«Og for å klare det må vi stå fast i vår identitet som kristne og følge Kristi lære,» la hun til. «Så å gjøre noe som strider mot det, ville ganske enkelt ikke fungere.» Generalpriorinnen henviste til Johannes 14.6 som en av grunnene til at søstrene ikke kan behandle menn som om de var kvinner, eller omvendt.
– Kristus er sentrum, og eukaristien holder oss oppe. Men Kristus er også, som han selv sier, «veien, sannheten og livet». Er han sannheten, kan vi ikke utøve vår tjeneste ved å innlemme noe som er usant, forklarte hun.
«Og det er ikke sant at en mann skal gå inn på rommet til en kvinnelig pasient. Du prøver bare å vri på tingene, uansett grunn. Derfor må vi holde fast ved sannheten i det som er blitt lært oss gjennom naturloven. Det skal ikke endres,» sa mor Marie Edward.
«For oss er dette det som holder oss oppe,» la søster Stella Mary til, forstanderen for Rosary Hill Home, som kom til i 2006. «Dette er vår styrke. Hvis vi ikke hadde troen vår, ville den omsorgen vi gir ikke vært den samme,» sa hun. «Jeg sier ikke at andre ikke kan gjøre det, men tingene og miljøet som preger dette stedet er veldig annerledes på grunn av vår tro, fordi Kristus er til stede her i nattverden,» fortsatte hun. «Og alle som kommer hit, sier alltid hvor fredfullt det føles her, og hvor forskjellig det er fra andre steder de har vært», sa hun. «Så jeg tror ikke vi kunne gjort det vi gjør dag ut og dag inn, med alle vanskelighetene det innebærer å ta vare på syke, uten å ha vår tro.»
Nussbaum, menighetens advokat, fortalte Register at delstatens krav til kjønnsidentitet utgjør en eksistensiell trussel mot sykehjemmet, fordi både sykehjemmet og de ansatte må fornye lisensene sine i henhold til delstatens regler.
Register spurte søstrene om de er bekymret for at staten kan tvinge deres nesten 125 år gamle sykehjem til å stenge hvis de ikke etterkommer kravene.
«Jeg er ikke egentlig bekymret, fordi jeg vet at Herren vil ta vare på oss,» sa moder Marie Edward.
Relaterte interne saker fra ewtn.no:
