Hvorfor tre paver mener at antikrist‑romanen «Lord of the World» forutsa vår tid

I Bensons profetiske visjon består Kirken i en gudløs verden besatt av fremskritt, nytelse og makt. Tre paver peker på «Lord of the World» som en profeti for vår tid.

K.V. Turley, 18. november 2025

I 2015, på en flyvning tilbake til Vatikanet fra Filippinene, sa pave Frans til journalister: «Det finnes en bok … den heter Lord of the World. Forfatteren er Benson … Jeg anbefaler dere å lese den. Når dere leser den, vil dere forstå godt hva jeg mener med ideologisk kolonisering.» Han beskrev videre romanen som profetisk, særlig med hensyn til moderne utviklingstrekk som sekularisme, relativisme og forestillingen om «fremskritt» løsrevet fra enhver åndelig eller moralsk forankring.

Boken det er tale om — Lord of the World (1907) — er en dystopisk, apokalyptisk roman av den engelske konvertitten pater Robert Hugh Benson. Den skildrer en verden i det 21. århundre der kristendommen i stor grad er gått tilbake, mens sekulær humanisme — eller «humanitarisme» — har tatt makten, med politiske og kulturelle eliter forent rundt en karismatisk global leder. Kirken — og pavedømmet — overlever, om enn så vidt, og dette er kjernen i konflikten som driver handlingen.

Det var i sannhet et uvanlig valg for en pave å anbefale. Men pave Frans gjentok anbefalingen i en tale i Budapest i 2023, der han advarte et akademisk og kulturelt publikum mot en fremtid dominert av teknologi — og den trusselen dette utgjør mot kultur og, i siste instans, mot selve mennesket.

Pave Frans’ forgjenger, som talte som kardinal Joseph Ratzinger, hadde også sitert Lord of the World i en forelesning i Milano i februar 1992 og kalte den et verk som «gir mye å tenke på». Og Frans’ etterfølger, pave Leo XIV, som i september 2023 talte som kardinal Robert Prevost, anbefalte på samme måte Bensons roman og sa at den advarer om hva som kan skje med en verden uten tro.

Kanskje er det ikke så overraskende at denne romanen har fått så mye oppmerksomhet, siden handlingen dreier seg om en beleiret pave i en tid da religionen er under angrep fra teknologisk overlegne sekulære eliter.

Sønn av en tidligere anglikansk erkebiskop av Canterbury, konverterte Benson til Den katolske kirke 11. september 1903, 31 år gammel. Han hadde utgitt flere skjønnlitterære verk før Lord of the World, de fleste historiske romaner. Romanen fra 1907 var derfor et brudd på mange plan og reiser spørsmålet: Hvor kom den fra?

«Mot slutten av 1800‑tallet opplevde apokalypse‑litteraturen en renessanse, i takt med den fremvoksende science fiction‑sjangeren», sier forfatter og kommentator Kristen Van Uden Theriault. I samtale med Register sier hun at hun ser denne perioden som en tid da dystopisk litteratur i stor grad ble skrevet fra et positivt sekulært perspektiv, men likevel ga profetiske advarsler om farene ved uhemmet teknologisk fremgang, kollektivisme og totalitarisme. Hun nevner to verk som utmerker seg ved å tilføre religiøs kontekst til dystopien: Vladimir Solovjovs allegoriske Tale of the Antichrist (1900) og Bensons Lord of the World.

Hun ser også en interessant forbindelse mellom denne sjangeren og den hellige John Henry Newman. Newman, både en samtid av Benson og en annen høyprofilert konvertitt fra anglikanismen, skrev omfattende om Antikrist, med hovedfokus på fremveksten av feilaktige ideologier som forberedte verden på hans ankomst.

«Benson og Newman erkjente begge farene ved moderne ideologier — nemlig kommunisme, sosialisme og modernisme, men også liberalisme, som kan karakteriseres som den moderate, langsomme varianten av disse mer radikale motstykker,» fortsatte Theriault.

I sentrum for Newmans advarsel, antyder hun, står «subjektivismens tyranni»: ønsket om å redusere religion til et spørsmål om personlig samvittighet i stedet for å oppfatte den som objektiv sannhet. Hun sier at Bensons fiktive system «humanitarisme» — en gudløs erstatning for religion — «oppsummerer de samfunnskreftene Newman advarte mot. Den sosiale orden, som en gang lignet himmelens hierarki, blir nå formet i det falne menneskets bilde.»

Så, gitt at romanen er lagt til det 21. århundre, hvor profetisk er den i dag? Theriault mener den er «forutseende på mange måter». Hun peker på Bensons forutsigelser om et internasjonalt styringsorgan — lik Folkeforbundet og senere De forente nasjoner — og om institusjonalisert eutanasi, særlig med tanke på den kanadiske loven om «Medical Assistance in Dying».

«På et dypere plan leses hans skildring av et gudløst samfunn styrt av nytelse, scientisme og avvisning av Gud som en beskrivelse av vårt århundre. Livet er billig i Bensons apokalyptiske helvete, slik det er i vår tids dødskultur,» legger hun til.

Mot slutten av Bensons roman kan Kirken synes å være redusert til en rest og Antikrist tilsynelatende seirende. Likevel mener Theriault at bokens budskap forblir «det samme som i all virkelig katolsk litteratur om Antikrist: et budskap om håp. Til tross for Antikrists utspekulerte intriger vet vi hvem som vinner til slutt.»

Som en roman som fremkaller teologisk debatt, fungerer den — men hvordan står den seg i dag som skjønnlitteratur?

«Ved begynnelsen av det 20. århundre var dystopiske, futuristiske romaner en dime a dozen: en mørk, deprimerende, dårlig skrevet haug,» bemerker forfatter og forsker Eleanor Bourg Nicholson. Likevel mener hun at Bensons roman er annerledes.

«Delvis spekulativ og delvis mystisk, skiller [den] seg ut av to grunner: For det første presenterer den virkelige og levende karakterer — troverdige og relaterbare menn og kvinner — ikke bare en misjonerende allegori; og for det andre fordi den dristig møter den mørke, undertrykkende virkeligheten at verden må og vil gå under, og ser den virkeligheten gjennom troens øyne.»

En av den spekulative sjangerens store styrker, sier hun, er muligheten den gir lesere til å gå inn i dype moralske spørsmål. «Hva er menneskets forhold til Gud? Hva er religionens formål? Hva er meningen med menneskets eksistens? Liv og død, frelse og fortapelse — de finnes i hjertet av mange slike verk, og de er så visst dypt til stede i Lord of the World.» Kanskje er dette alene nok til å forklare appellen på paver og prelater.

Nicholson ser også en profetisk kvalitet ved boken, og mener mange av dens elementer utspiller seg i det moderne liv. «Benson tenker seg Antikrist som en hyggelig, ufarlig politiker, en karismatisk skikkelse som fremmer ‘fred’ — en person vi lett kan se for oss ville få stor oppslutning i vår egen tid,» bemerker hun.

I samtale med Register ser forfatter og redaktør Joseph Pearce også på Benson som «en visjonær», og bemerker at hans uventede roman banet veien for senere verker som Huxleys Brave New World og Orwells Nineteen Eighty‑Four.

«Benson var forut for sin tid — en pioner, avantgarde i ordets sanne og fulle betydning,» sier Pearce, og legger til: «Boken var åpenbart svært innflytelsesrik i det 20. århundre og synes å tale like illevarslende til vårt eget århundre. Varig relevans er et kjennetegn på en stor bok, og dette er utvilsomt en stor bok.»

Benson skrev — om ikke en direkte oppfølger — så en bok med lignende tema, men med et helt annet perspektiv, påpeker Pearce.

«Det synes å stemme at han skrev den etterfølgende futuristiske romanen The Dawn of All for å gi en mer positiv vinkling på mørket i Lord of the World. Men jeg mener ikke at apokalypsen er dyster fra et kristent perspektiv. I den grad romanen ender apokalyptisk, varsler den det annet komme som er lovet i Skriften.

«Hvordan kan det være noe annet enn den lykkeligste av avslutninger?»

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge