I Tyrkia og Libanon vil pave Leo XIV finne ruiner og røtter av den katolske tro

KOMMENTAR: Tyrkia er i stor grad blottet for kristendom, mens Libanon fortsatt har en levende kristen tilstedeværelse. Pave Leo XIVs første utenlandsreise speiler begge virkelighetene.

Av Alberto M. Fernandez, 18. november 2025

Pave Leo XIVs første utenlandsreise vil føre ham til to gamle, historiske land, begge land fra Bibelen og fra den tidlige Kirke. Men Tyrkia og Libanon er knyttet til hverandre gjennom en vanskelig, felles fortid og har i dag store kontraster.

Det osmanske Tyrkia hersket over det som i dag er Libanon i mer enn 400 år, og det osmanske styret på Libanonfjellet tok slutt i 1918, midt i en hungersnød under krigen som drepte hundretusener av mennesker, de fleste av dem maronittiske kristne.

Tyrkia er i dag en dynamisk, voksende «mellom-makt» som aggressivt utøver sin innflytelse, blant annet i Afrika og Sentral-Asia. Det er et sentralt NATO-medlem og spiller en viktig meglerrolle i ulike konflikter, samtidig som det griper inn i andre. Landets leder, president Recep Tayyip Erdoğan, blir sett på både som en dyktig visjonær og maktspiller og som en intolerant, autoritær figur som slår ned på intern politisk dissens.

Da pave Paul VI, som den første paven, besøkte Tyrkia i 1967, tok han med seg noen av de osmanske kampflaggene som ble erobret under den store kristne seieren ved Lepanto, og ga dem tilbake til tyrkerne som et tegn på forsoning. Men Tyrkia under Erdoğan er en islamistisk revisjonistisk makt som ikke bare glorifiserer sin imperiale fortid, men også aggressivt søker å spre islam over hele verden.

Samtidig som landet begrenser kristen misjonsvirksomhet og gjør ikke bare én, men flere historiske bysantinske kirker om til moskeer, utnytter Tyrkias offisielle direktorat for religiøse anliggender, Diyanet, vestlige friheter og finansierer og kontrollerer hundrevis av moskeer i vestlige land, inkludert en massiv bygning i osmansk stil i en forstad i Maryland, like utenfor Washington, D.C. Og selv om det er liten tvil om at den tyrkiske regjeringen vil være en gjestfri vert for Den hellige far, er antikristne (samt antisemittiske og anti-vestlige) holdninger vanlige i Erdoğans Tyrkia og ofte støttet av dem som sitter med makten.

Tyrkias kristne befolkning er liten, noen få hundre tusen mennesker, mindre enn 0,5 % av landets 87 millioner innbyggere. Anatolia, det asiatiske fastlandet i det moderne Tyrkia, hadde en kristen befolkning på kanskje 20 % i 1915, men den er nå helt borte.

Hundretusener av kristne ble massakrert av osmanerne i Anatolia under første verdenskrig — noe verden fordømmer og den tyrkiske regjeringen fortsatt benekter, som folkemordene på armenere, syrere og pontiske grekere. Paven vil møte ledere for de små greske, armenske og syriske kristne samfunnene i Istanbul, blant annet ved å besøke den syrisk-ortodokse kirken Mor Efrem (den hellige Efrem Syreren), den eneste nye kirken (åpnet i 2023) som er bygget i Tyrkia på mer enn 100 år.

Når pave Leo besøker den berømte Blå moskeen i Sultanahmet-området i Istanbul, vil han se Ayasofya-moskeen tårne seg opp nesten vegg i vegg — i århundrer den største kirken i kristenheten som Hagia Sophia — som en gang var et museum, men som i 2020 ble gjort om til moské igjen i en handling av åpenbar populistisk og islamistisk sjåvinisme.

Ayasofya var en gang, på et vis, en «katolsk» basilika, i den forstand at patriarkatet i Konstantinopel på tidspunktet for byens fall i 1453 var i fullt fellesskap med Roma (som et resultat av Konsilet i Firenze), slik også de to siste bysantinske keiserne var. En av de første handlingene til den seirende Mehmet Erobreren var å utnevne en ny gresk-ortodoks patriark som var fiendtlig innstilt til enheten med Roma.

Pave Leo vil ikke besøke Ayasofya, sannsynligvis av hensyn til de ortodokse. I 1967 skal pave Paul VI ha begått en diplomatisk tabbe da han ba under et besøk i den daværende kirken-som-var-blitt-moské-og-senere-museum. Det var den første åpne katolske bønnen i det hellige rommet på mer enn 500 år.

Når pave Leo besøker byen Iznik (det gamle Nikea) for å markere 1700-årsjubileet for det økumeniske konsilet som ble holdt der, vil han ikke holde et møte på stedet hvor konsilet faktisk ble avholdt. Det kan han ikke. Det ville være Ayasofya-basilikaen i Iznik, som også ble gjort om til moské i 2011. Det finnes ikke lenger noe reelt kristent fellesskap i byen.

Hvis Tyrkia er dynamisk, voksende og stort sett blottet for kristendom, er Libanon det motsatte. Landet er — og har i årevis vært — i dyp økonomisk og sosial krise. Mange unge flykter, også de kristne.

Landet dør av politisk forsømmelse, visner bort under inflasjon, arbeidsledighet, kriminalitet og krig. Uformelt (det finnes ingen offisiell folketelling) utgjør kristne fortsatt omtrent en tredjedel av Libanons befolkning på rundt seks millioner mennesker.

Mens Tyrkias kristne fotavtrykk altfor ofte ligger i fortiden — arkeologisk eller antikk — finnes det i Libanon fortsatt alle elementene som utgjør en levende, dynamisk kristen — særlig maronittisk-katolsk — tilstedeværelse. Kristne har fortsatt halvparten av setene i parlamentet og innehar nøkkelposisjoner i staten, inkludert republikkens president og øverstkommanderende for de libanesiske væpnede styrkene. Den kristne innflytelsen på det libanesiske samfunnet er fortsatt tydelig.

Mens Tyrkia huser en minimal kristen restbefolkning, er Libanons kristne samfunn fortsatt betydelig og levedyktig, om enn dypt truet av omstendighetene. Det finnes fortsatt mange byer og landsbyer som er nesten utelukkende kristne, slik som en god del av Libanonfjellene som strekker seg fra Øst-Beirut til fjellene nær den muslimske byen Tripoli i nord. Dette er det siste gjenværende kristne kjerneområdet i Vest-Asia.

Libanon er på et vis det Tyrkia var før 1915: et land med en betydelig kristen befolkning i fare for å gå ytterligere tilbake og å være på vei ut. Selv om ingen venter kristne massakrer i Libanon, er faren at økonomisk krise, inflasjon og usikkerhet like fullt vil føre til at et urgammelt kristent samfunn forsvinner.

Pave Leo vil møte islam og engasjere seg i tverreligiøs dialog i begge land. Hans møte med kristne vil være noe forskjellig. I Tyrkia søker pave Leo å blåse liv i glørne fra en døende flamme, mens han i Libanon ønsker å sikre overlevelsen til et dypt forankret, levende tre som nå piskes av tiltagende stormer.

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.