Kirkeledere og muslimske geistlige delte måltider ved dagens fastebrudd i seks pakistanske bispedømmer i år. At fastetiden og ramadan falt sammen, inspirerte også til felles bønner for fred.

Av Kamran Chaudhry, 11. mars 2026

LAHORE, Pakistan – En time før den årlige interreligiøse iftar-samlingen ble hvite laken bredt ut på gressplenen utenfor Dominican Peace Center i Punjab for de muslimske troende.

Duften av sprø pakoraer (friterte småretter), tørkede dadler, Rooh Afza med rosesmak og dahi bhallay (linseboller i yoghurt) trakk gjestene mot bordene etter at de hadde bedt iftar-bønnene i Lahore, provinshovedstaden.

Dominikanerpater James Channan, som leder senteret, har i 25 år vært vert for slike interreligiøse samlinger i et land der religiøse spenninger med jevne mellomrom har slått over i vold.

«Vennskap som knyttes rundt bordet, er svært viktige i vår sammenheng. Folk som deltar på slike samlinger, løfter dem fram i sosiale medier og når ut til millioner», sa han til EWTN News under arrangementet, som ble holdt i forbindelse med den internasjonale kvinnedagen 8. mars.

«De felles måltidene og bønnesamlingene har bidratt til å dempe tendensen til kirkeangrep som fulgte i kjølvannet av USAs kriger i muslimske land.»

Pakistanske kristne har siden oktober 2001 vært utsatt for flere terrorangrep, etter at USA – som av mange pakistanske muslimer oppfattes som en kristen nasjon – innledet sin militære kampanje i Afghanistan.

«Det er en bitter fortid. Kirker og kristne bosetninger ble sett på som lette mål. De pågående konfliktene er ikke korstog; de er kriger drevet av interesser», sa Channan.

Interreligiøse måltider fortsetter til tross for uro

Interreligiøse samlinger fortsatte også i år, samtidig som protester mot amerikanske og israelske angrep på Iran kostet 26 mennesker livet i Pakistan.

Kirkeledere sluttet seg til muslimske geistlige i bønner for fred og delte måltider i moskeer, på kirkelig grunn og på hoteller i seks bispedømmer og ett apostolisk vikariat, mens forstyrrelser i flytrafikken i Midtøsten og stigende drivstoffpriser økte de regionale spenningene.

Mange pakistanere ser USA og Vest-Europa som kristne nasjoner, og enkelte militante grupper retter angrep mot lokale kristne fordi de blir satt i forbindelse med disse «kristne landene».

Også lokalt har spenninger mellom befolkningsgrupper blusset opp. I mai 2024 angrep en folkemobb den 74 år gamle kristne Nazir Masih i Sargodha etter anklager om blasfemi. Han døde senere av skadene. I august 2023 ødela volden i Jaranwala 26 kirker og 80 kristne hjem etter anklager om vanhelligelse av Koranen.

I en melding 17. februar inviterte erkebiskop Joseph Arshad av Rawalpindi-Islamabad kristne og muslimer til å be særlig for fred, siden fastetiden og ramadan falt sammen i år. Han oppmuntret mennesker av begge trosretninger til «å besøke hverandre, utveksle hilsener med respekt og stå sammen i tjenesten for samfunnets sårbare grupper».

Felles arrangementer over hele Pakistan

I Multan deltok mer enn 82 personer på en iftar 28. februar, arrangert i fellesskap av den katolske kommisjonen for interreligiøs dialog og økumenikk, Saiban-e-Pakistan, et statlig fredsinitiativ, og Centre of Excellence on Countering Violent Extremism.

Dagen før deltok Channan og fire katolske prester på dagens fastebrudd i Badshahi-moskeen i Lahore, landets nest største moské. Der overrakte han et innrammet bilde av Abdul Khabeer Azad, moskeens «khateeb» (bønneleder), som møtte pave Leo XIV i oktober 2025 under konferansen «Christian-Muslim Dialogue and Daring Peace» i Roma, arrangert av Sant’Egidio-fellesskapet.

Blant de 120 gjestene ved dominikanernes iftar var den muslimske taleren Shehzad Qaiser. Arrangementet, som ble holdt i samarbeid med blant andre Syvendedags Adventistkirken, satte søkelyset på vedvarende samfunnsutfordringer.

Qaiser, som er leder for eksterne relasjoner i Sundas Foundation, en organisasjon som støtter pasienter med blodsykdommer, sa seg enig i at kristne møter diskriminering på enkelte arbeidsplasser, og at noen muslimer nekter å spise mat tilberedt av kristne.

«Det er svært viktig å dele våre felles skikker, gleder og sorger. Religiøse ledere har en plikt til å bidra til bevisstgjøring. Dessverre er det noen som feilaktig anser lokale kristne som «kafir» (vantro)», sa Qaiser.

«Under ramadan deler folk ut gratis måltider til alle uten å spørre om religion. Heller ikke blant blodgivere gjøres det forskjell. Dette er den sanne ånden i ramadan og fastetiden.»

Optimal overskrift: Kristne og muslimer deler iftar i Pakistan mens uroen vedvarer