Hvordan St. Joseph Calasanz underviste de glemte barna i Roma

HELGENER OG KUNST: Før mange andre reformatorer på utdanningens område, lærte den hellige Josef Calasanz at hvert barn, fattig som rik, fortjener undervisning.

Av John Grondelski, 25. august 2025

Den hellige Josef Calasanz (i eldre verk: Josef Calasanctius) var en spansk prest, født i 1556, som grunnla piaristordenen. Han var klassisk skolert, tok doktorgrad i jus og fullførte teologisk embetseksamen. Faren ønsket at han skulle gifte seg og føre slekten videre, men etter en nær‑døden‑opplevelse valgte Josef prestekallet og ble viet i 1583.

Som anerkjent teolog fikk han ulike oppdrag av flere biskoper, fulgte dem ved forflyttinger og virket i ulike bispedømmer og roller. I 1592 kom han til Roma, der kardinal Colonna utnevnte ham til sin teolog og lærer for sin nevø. Under oppholdet i Roma begynte Calasanz et karitativt arbeid blant forsømte og forlatte gatebarn. Han hørte Kristi kall: «Gi deg selv til de fattige. Lær disse barna og ta deg av dem», og organiserte i 1597 en gratis, offentlig skole for dem.

Pave Klemens VIII stilte seg velvillig bak arbeidet, og snart hadde Calasanz nær tusen barn i sin omsorg. Han utvidet sitt pedagogiske engasjement, og i 1597 samlet han og hans medarbeidere seg i piaristordenen. Pave Paul V godkjente piaristene i 1617 – en orden primært viet grunnleggende undervisning. (Jesuittene driver de facto mye skolevirksomhet, særlig på videregående og høyere nivå, men deres formelle karisma er å være i beredskap for de oppdrag paven gir.) Piaristene avlegger de tre tradisjonelle løftene (fattigdom, kyskhet og lydighet) samt et fjerde: forpliktelse til ungdoms oppdragelse.

Calasanz døde i 1648, ble saligkåret i 1748 og kanonisert i 1767. I ordenens skoler markeres festen hans 27. november – dagen da han åpnet sin første skole – fordi august ofte faller midt i elevenes sommerferie.

Calasanz’ barmhjertighetsarbeid gikk lenger ut enn til skolene. Da Tiberen flommet over i 1598 og fordrev tusenvis av fattige, særlig i Trastevere, bidro han til å organisere nødhjelpen.

Det er verdt å merke seg at Calasanz’ skole var gratis og offentlig. En viss forutinntatthet vil fremstille «offentlig» utdanning som sekulær eller i det minste protestantisk. I USA hevdes gjerne at den første offentlige skolen var enten Boston Latin School (1635) eller Horace Manns skolevisjon fra slutten av 1830‑årene. Ingen av delene stemmer. Calasanz var før Boston Latin School med 38 år (og ingen skole i puritanske Boston i 1635 var «ikke‑religiøs»), og før Mann med mer enn to århundrer. Calasanz var opptatt av utdanning uavhengig av stand. Utdanning – ikke bare høyere utdanning – er i høy grad et katolsk bidrag.

En av de mest kjente kunstneriske framstillingene av helgenen er Francisco Goyas «Den siste kommunionen til den hellige Josef Calasanz». Goya (1746–1828) regnes som den fremste representanten for den spanske romantiske malerskole.

Utført i chiaroscuro, lar lys‑mørke‑spillet to skikkelser tre fram: helgenen og presten som gir ham den hellige kommunion. Helgenen kneler for å motta kommunion, kledd i prestekjole (uten surplice) og med stolaen i kryss over brystet (som markerer hans prestelige verdighet). Det menneskelige kjennetegnet som skiller ham fra de andre, er den røde puten han kneler på. Han er allerede en gammel mann (han døde 92 år gammel), noe ansiktet og det grå skjegget vitner om, men begge utstråler en indre fred. Presten, iført messeklær, gir helgenen kommunion.

De guddommelige markørene i bildet er helgenens glorie og lysstrålene ovenfra som først og fremst belyser det sakramentale øyeblikket og dernest noen av de troende som er samlet rundt Calasanz. I motsetning til barokken er ingen av figurene uforholdsmessig forstørret eller fremhevet på den måten.

Piaristenes provins i USA og Puerto Rico har base i Washington, D.C., nær The Catholic University of America.

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.