Kardinal Dominique Mathieu evakuert fra Iran – mange katolikker forlater landet
Erkebiskopen av Teheran-Isfahan, kardinal Dominique Mathieu, ble evakuert fra sin residens i Teheran og ankom Roma sist helg etter de første dagene med militære sammenstøt. Samtidig har mange katolikker forlatt Iran siden krigen brøt ut, og bare fire ordenssøstre er fortsatt igjen i landet.
Av Elias Turk, 12. mars 2026
Midt i den pågående konflikten mellom USA og Israel på den ene siden og Iran på den andre ble erkebiskopen av Teheran-Isfahan, kardinal Dominique Mathieu, evakuert fra sin residens i den iranske hovedstaden. Han ankom Roma sist helg etter å ha vært vitne til de første dagene med militære sammenstøt.
Den 62 år gamle belgiske kardinalen, som tilhører konventualfransiskanerne, ble erkebiskop av Teheran-Isfahan i 2021 og ble kreert til kardinal av pave Frans i 2024.
Etter å ha reist til Roma i januar for å delta i konsistoriet som pave Leo XIV innkalte til i Vatikanet, vendte Mathieu tilbake til Teheran. Han ønsket ikke å forlate de troende, til tross for de daværende antiregjeringsprotestene, amerikanske og israelske trusler mot regimet og sitt eget helbred etter alvorlige helseproblemer.
Mathieu er den eneste presten i sitt erkebispedømme. Den romersk-katolske kirken i Iran teller omkring 2.000 medlemmer, de fleste av dem ikke-iranere, i et land med rundt 90 millioner innbyggere, hovedsakelig sjiamuslimer. De latinske troende er knyttet til fire sognekirker: tre i Teheran og én i Isfahan.
Stengingen av den italienske ambassaden tvang fram avreisen
Kardinalens residens ligger på området til den italienske ambassaden i Teheran, der også erkebispedømmets katedral ligger. Etter at Italia besluttet å stenge ambassaden og flytte personalet til Aserbajdsjan, hadde erkebiskopen ikke annet valg enn å reise sammen med den diplomatiske representasjonen. Derfra fløy han videre til Roma.
Den italienske ambassaden i Iran ligger omtrent 1,9 kilometer fra stedet der landets øverste leder, Ali Khamenei, ble rammet i et israelsk luftangrep på krigens første dag, lørdag 28. februar. Han ble drept sammen med dusinvis av andre.
Ifølge det italienske nyhetsbyrået ANSA opplyste Italias utenriksminister Antonio Tajani i forrige uke at ambassaden i Teheran midlertidig ville stenge av «sikkerhetsgrunner», og at personalet ville flyttes til Baku i Aserbajdsjan. Tajani understreket at Italia ikke bryter de diplomatiske forbindelsene med Teheran.
Mathieus sorg over å måtte forlate Iran
Mathieu fortalte det belgiske katolske nyhetsnettstedet Cathobel at han forlot Iran med sorg og smerte, med sine brødre og søstre der i tankene. Han håper å kunne vende tilbake og ber om forbønn for at hjertene må finne indre fred.
I et intervju med EWTN News kommenterte kardinal Claudio Gugerotti, prefekt for Dikasteriet for Østkirkene, Mathieus avreise fra Iran. Han forklarte at alle ambassader oppfordrer utlendinger til å forlate landet på grunn av den uforutsigbare situasjonen. Gugerotti sa: «Å bombe enkelte bestemte områder er én ting, men etter det vi hører, bomber de også de viktigste byene i Iran.»
Pr. 10. mars hadde krigen gått inn i sin 11. dag, med militære aksjoner som fortsatte over hele Midtøsten, mens de involverte partene fortsatte å true hverandre.
ACI MENA, EWTN News’ arabiskspråklige del, har fått opplyst at mange katolikker i Iran — diplomater, ansatte og studenter — forlot landet da krigen brøt ut. Nå er fire ordenssøstre fra The Daughters of Charity fortsatt igjen; tre i Teheran, på et aldershjem med rundt 20 beboere, og én i Isfahan, som tidligere arbeidet ved et hjem for mennesker med lepra.
