Erkebiskop av Bamenda: Pave Leo XIVs besøk til Kamerun er en nådestund

Pave Leo XIV skal etter planen besøke Kamerun 15.–18. april. Erkebiskop Andrew Fuanya Nkea beskriver besøket som en uventet nådestund og håper det vil styrke fred, enhet og forsoning i landet.

Av Jude Atemanke, 27. mars 2026

BAMENDA, Kamerun — Erkebiskop Andrew Fuanya Nkea i erkebispedømmet Bamenda i Kamerun har beskrevet det planlagte apostoliske besøket av pave Leo XIV til Kamerun neste måned som en uventet nådestund for nasjonen. Han sa at beslutningen bare kan forstås i lys av Guds forsyn.

Under en pressekonferanse 20. mars, i forkant av den hellige fars besøk 15.–18. april, uttrykte Nkea takknemlighet for muligheten til å orientere journalister og begynne å forberede de troende på det han beskrev som et betydningsfullt pastoralt øyeblikk for Kirken i det sentralafrikanske landet.

«Jeg er svært glad for å få anledning til å møte pressen før den hellige fars besøk … Dere vil se at dette kom til oss som svært gode nyheter; Den hellige far kommer til Bamenda innen det første året av sitt pontifikat», sa den kamerunske erkebiskopen.

Det planlagte pavebesøket skal bringe pave Leo XIV til Bamenda mindre enn ett år etter begynnelsen av hans pontifikat.

Nkea minnet om at forholdet mellom Kirken i Kamerun og den nyvalgte paven begynte kort tid etter pavens innsettelse 18. mai 2025, da en delegasjon på seks kamerunske biskoper reiste til Roma for å delta i seremonien.

«Fra det øyeblikket har vi hatt et svært hjertelig forhold til den nye hellige far», sa han, og la til at tidlige spekulasjoner om en mulig pavelig reise i midten av 2025 forble ubekreftet inntil Den hellige stol formelt kunngjorde besøket i mars 2026.

Når det gjelder valget av Kamerun som reisemål, erkjente erkebiskopen at beslutningen overrasket mange i den lokale kirken.

«Hvorfor Kamerun? … Jeg vil si dere at det er Gud. Ingen forstår hvorfor paven kommer til Kamerun», sa Nkea, som også er president for Den nasjonale biskopskonferansen i Kamerun (NECC).

Han la til at nyheten kom overraskende selv for kirkeledere i landet. «Ingen av oss ventet det … Og han har valgt Kamerun som et av de første stedene han vil besøke.»

Nkea forklarte at pavelige besøk krever formelle invitasjoner både fra Kirken og staten, og fortalte om sin egen rolle i prosessen.

«Da jeg reiste for å delta i innsettelsen av den nye paven, hadde jeg med meg to brev. Det første var et gratulasjonsbrev i anledning av hans valg og innsettelse. Det andre var et invitasjonsbrev til paven om å komme til Kamerun», sa Nkea.

Han fortsatte: «Senere tok Vatikanets tjenester kontakt med vår lokale kirke og ba om en invitasjon fra staten, fordi paven ikke kan komme hit uten staten. Paven er overhode for Den katolske kirke … samtidig er paven overhode for Vatikanstaten.»

«Dere så noen av oss ved presidentkontoret fra tid til annen. Det var for å forhandle fram en bedre invitasjon. Da vi gjorde dette, var det under pavelig taushetsplikt. Derfor var vi ikke forpliktet til å fortelle dere hvorfor vi dro dit, uansett hva dere kommenterte om oss på mediesidene deres. Og derfor inviterte staten Kamerun pave Leo XIV til å komme til Kamerun», sa erkebiskopen.

Han la til: «Han kommer hit som den åndelige lederen for alle katolikker. Samtidig kommer han som Vatikanets statsoverhode.»

Om temaet for besøket, «Måtte de alle være ett», sa Nkea at det ble valgt som svar på nasjonale utfordringer.

«Vi valgte dette temaet på bakgrunn av det som skjer i landet vårt, på bakgrunn av politiske uroligheter, etniske splittelser, spredningen av hatretorikk og volden i enkelte regioner i landet vårt», sa han.

«Denne enheten har ingenting med politikk å gjøre», fortsatte han. «Denne enheten handler om mennesket, om Kristi kirke og om at Guds skapninger skal elske hverandre.»

Nkea sa at hvert stopp på pavens reiserute er ventet å ha sitt eget budskap. For Bamenda, en region preget av langvarig uro, er temaet: «Min fred etterlater jeg dere, min fred gir jeg dere.»

For Douala blir fokuset ungdom og arbeidsledighet, med temaet: «Gi dem selv noe å spise … Ikke vent på at noen andre skal gi dem noe å spise.»

For Yaoundé er temaet: «Kjærlighet og sannhet har møttes, rettferdighet og fred har omfavnet hverandre.»

Nkea opplyste også at NECC har organisert de ulike kirkelige provinsene for å gi den hellige far en verdig mottakelse i de tre byene han er ventet å besøke.

Om programmet for besøket sa NECC-presidenten at paven under oppholdet i Bamenda skal møte en bredt sammensatt gruppe i St. Joseph-katedralen i Mankon.

«Han skal møte tradisjonelle ledere, representanter for sivilsamfunnet, samfunnseliten i Nordvest-regionen, medlemmer av de islamske og protestantiske samfunnene og en stor del av det katolske fellesskapet», sa erkebiskopen.

Han la til: «Alle disse vil inngå i gruppen paven skal møte i katedralen.»

Samlingen vil også omfatte internt fordrevne og offentlige myndigheter, noe som understreker besøkets inkluderende karakter.

Etter møtet skal paven feire messe på flyplassen i Bamenda.

Nkea tok opp bekymringene knyttet til adgang til arrangementene og avviste bestemt påstander om at det selges adgangskort. «Adgangskortene er gratis. Det tas ikke betalt for dem», understreket han.

Han viste også til synlige infrastrukturtiltak i forberedelsene til besøket.

«Flyplassen er blitt renovert, veier og gater blir opparbeidet og satt i stand, og det foregår oppgraderinger overalt», sa Nkea.

Han uttrykte tillit til at besøket vil få dyp betydning, og la til: «Den hellige far kan ikke reise noe sted uten å påvirke lokalsamfunnet.»

Videre uttrykte han håp om at pavens budskap — særlig i Bamenda — vil bringe helbredelse. «Noen hjerter som har vært forherdet de siste 10 årene … dette vil berøre og mykne noen hjerter», sa han.

Erkebiskopen oppfordret journalister til å rapportere ansvarlig og objektivt.

«Vi oppfordrer dere alle til å dekke dette besøket så objektivt som mulig. Kirken har ingen intensjon om å politisere dette besøket. Det er et pastoralt besøk. Paven, som universell hyrde … kommer for å besøke sin hjord», sa Nkea.