Relikvier som tilskrives den hellige Josef – kappe, belte og stav – æres i dag

Fra en romersk basilika til kirker i Frankrike og Napoli trekker gjenstander som knyttes til den hellige Josefs jordiske liv fortsatt troende til bønn og andakt, særlig i mars. Kappen i Roma er den mest kjente, men også et belte i Joinville og en stav i Napoli blir æret av de troende.

Joseph Pronechen, 24. mars 2026

Bibelens beretninger forteller om mange av reisene den hellige Josef foretok. Han og Maria dro til Betlehem da Jesus ble født. Engelen sa til Josef at han skulle ta Maria og Jesus med til trygghet i Egypt. Senere ledet han hvert år den hellige familie til Jerusalem for den store påskehøytiden.

Kan han ha båret kappen på disse reisene – den ekstraordinære relikvien Kirken har av denne strålende helgenen?

Hans hellige kappe, også omtalt som tunika eller mantel, finnes i Roma, bare litt over 3 kilometer fra Peterskirken. Denne dyrebare gjenstanden knyttet til den hellige Josef har vært i basilikaen Sant’Anastasia på Palatinerhøyden i mer enn 1 600 år. Sant’Anastasia, som ble bygget tidlig på 300-tallet, var den gang en av de eldste kirkene i den evige stad.

Tradisjonen tilskriver den hellige Hieronymus, en av de tidlige kirkefedrene og en kirkelærer, æren for å ha brakt denne mantelen til den hellige Josef fra Det hellige land til denne kirken, der den siden har blitt værende.

To ganger i året kan pilegrimer og troende se og ære relikvien når relikvieskrinet bæres frem til koret. I skipet finnes fortsatt basilikaens eldste romerske søyler i marmor og granitt, innfelt i pilastrene, i denne kirken som er blitt restaurert flere ganger gjennom århundrene.

Dette relikvieskrinet fra 1600-tallet rommer og viser faktisk to dyrebare relikvier: den hellige Josefs kappe og enda en stor relikvie, nemlig en del av Jomfru Marias slør.

Relikvieskrinet er utformet som en bygning med fem romanske portaler som strekker seg opp mot «taket», slik at mantelen kan ses tydelig. Den hellige Josefs mantel, eller tunika, ser ut til å være laget av brunt stoff. Det kan være med på å forklare hvorfor den hellige Josef tradisjonelt fremstilles i brun tunika.

Det gylne taket på denne «relikviebygningen» er utsmykket med fargerike edelsteiner og skråner svakt oppover. På toppen er enda et relikvieskrin festet, formet som en høy romansk bue. Bak glassfronten ligger Jomfru Marias slør. I den store monteren ser man hennes mantel med brede bånd eller striper i blått, rødt og krem. Smale blå striper rammer inn de røde båndene, og smale røde striper rammer inn de bredere blå båndene. Det er nærliggende å spørre om Maria bar denne mantelen på en av den hellige families reiser til Jerusalem ved påske.

Sammen minner disse relikviene også om det vakre båndet mellom Josef og Maria og om hans stadige omsorg for henne og Jesus.

Vanligvis kan relikvien ses to ganger i året;  på høytiden for den hellige Josef 19. mars og igjen 1. mai, på festen for den hellige Josef arbeideren. Noen ganger reiser relikviene til en annen kirke, særlig til basilikaen San Giuseppe, knapt 5 kilometer unna. I år var relikviene i denne basilikaen under en bønnevake 18. mars, på vigilien til høytiden for den hellige Josef.

19. mars var også farsdag i Italia. Det er en sterk påminnelse til fedre om å ha den hellige Josef som sin skytshelgen og følge hans kjærlige eksempel i omsorgen for hustru og barn. 

Josef og Maria er også forbundet i en gammel legende om den hellige Josefs kappe. Legenden forteller at den hellige Josef trengte tømmer til snekkerarbeidet sitt. Siden han var fattig, hadde han ingen mulighet til å betale for det. Jomfru Maria foreslo da at han skulle tilby bryllupsmantelen sin, en gave fra henne, som pant til en trelasthandler som i utgangspunktet nølte med å godta tilbudet i stedet for penger. Men etter at han gjorde det, opplevde han mange mirakler. Øyeplagene hans forsvant og ble helbredet.

Den gretne hustruen hans ble vennlig og mild. Slik kom harmonien til deres hjem. Selv den syke kua hans ble frisk da mantelen rørte ved den.

Den takknemlige trelasthandleren strøk det Josef skyldte. Han ønsket å beholde mantelen og forsynte Josef og Maria med gratis tømmer for alltid. Han og hustruen brakte til og med gaver til den hellige familie. «Jomfru Maria velsignet dem», heter det i fortellingen, «og sa at Gud ville beskytte enhver som befant seg under mantelen til hennes ektefelle, den hellige Josef.»

På den hellige Josefs festdag og i denne måneden som er viet ham, er dette en lærdom som bør festes dypt i enhver fars hjerte og leves ut i familien, slik den hellige Josef så vakkert viser.

Selv om de fleste av oss aldri får se den hellige Josefs kappe med egne øyne, kan vi være trygge på at vi kan søke ly under hans kappe gjennom bønner, som «Den hellige Josefs kappe», en 30-dagers novene, og andre bønner.

To andre relikvier av den hellige Josef

Selv om de ikke er like kjente som mantelen til den hellige Josef, finnes det også to andre relikvier som sies å tilhøre denne store helgenen. Den ene er i Frankrike, den andre i Italia.

I Frankrike oppbevares den hellige Josefs belte, eller cingulum, i Notre-Dame-kirken i Joinville, om lag 270 kilometer sørøst for Paris. Denne kirken har vært vokter av relikvien siden 1254, da Jean de Joinville vendte tilbake fra korstogene. Historiske kilder sier at beltet, eller cingulumet, ble gitt til denne korsfareren av den hellige Ludvig, kongen av Frankrike, som selv deltok i det samme korstoget. Kort etter ble det plassert i et kapell bygget for det i denne middelalderkirken.

Beltet, eller cingulumet, som etter tradisjonen ble vevd av den salige jomfru Maria, er grått og omkring 152 centimeter langt. En gang på 1400-tallet ble det brodert med fleur-de-lis og bønnevers til den hellige Josef.

Relikvieskrinet der det oppbevares, har avbildninger av ridderen Jean de Joinville, den hellige Ludvig og to engler som en påminnelse om hvordan relikvien kom til denne lille byen for nesten åtte hundre år siden.

I Napoli finnes det enda en relikvie knyttet til den hellige Josef, nemlig hans stav. Den er nå stilt ut i det nye museet San Giuseppe dei Nudi, som er en del av et 1700-tallskompleks med tilhørende kirke. Den stammer fra kongregasjonen San Giuseppe dell’Opera di Vestire i Nudi e Vergognosi («verket for å kle de nakne og de skamfulle»), grunnlagt i 1740. På den hellige Josefs festdag 19. mars delte kongregasjonen ut klær til alle som trengte det.

Denne relikvien, som antas å være den hellige Josefs stav, har en noe gåtefull historie fra de tidligste årene. Den napolitanske fortellingen om hvordan staven kom til byen, begynner med opplysningen om at den skal ha blitt stjålet fra et karmelittkloster i England, som hadde hatt den i sin varetekt siden 1200-tallet. Deretter var den i eie hos en engelsk godseierfamilie frem til 1700-tallet. «Dens ekthet», sier en kilde, «ble bekreftet ved en mirakuløs hendelse, da det eneste rommet der staven befant seg, ble spart i en ødeleggende brann.»

I 1712 ble staven gitt i gave til den berømte italienske operasangeren Nicolò Giuseppe Grimaldi, kjent som Nicolino, som da opptrådte i London. Fortellingen sier at han var svært populær, ble venn med hoffet og adelen og reddet en av dem fra en dødsdom. Som takk ga mannens mor ham den hellige Josefs stav. Den hadde vært i familien og var brakt tilbake fra Det hellige land av korsfarere.

Da relikvien var kommet til Napoli, og etter «inspeksjon og apostolisk godkjenning», ble staven stilt ut i hans hjem. Store folkemengder kom stadig for å ære relikvien.

I januar 1795 donerte sangerens familie relikvien til kirken San Giuseppe dei Nudi under en åtte dager lang feiring.

Men av ukjent grunn ble den skjult for folkelig andakt i svært lang tid. Først i 2019 ble staven stilt ut, slik at de troende igjen kunne se og ære relikvien, som ifølge forvalterne «aldri har vært restaurert og er i samme stand som da den kom til Napoli i 1795».

I hver av disse relikviene etter den hellige Josef ligger de samme grunnleggende lærdommene om relikvier. Vi knytter oss til den hellige Josef – til hans liv, hans eksempel, hvordan han inspirerer og underviser oss, og hvordan han hjelper oss slik han hjalp den hellige familie. Og dersom vi ber ham om det, holder han oss trygt skjermet under sin kappe.