Selv om antallet ordenssøstre synker, bærer katolske kvinner fortsatt Kirkens misjon

Forskning fra de siste seks tiårene viser at antallet katolske ordenssøstre har falt markant. Likevel fortsetter de, sammen med mange andre katolske kvinner, å bære Kirkens misjon gjennom bønn, evangelisering, omsorg og ledelse. 8.–14. mars markeres deres innsats under den årlige Catholic Sisters Week.

Av Tessa Gervasini, 13. mars 2026

Forskning fra de siste seks tiårene viser at antallet katolske ordenssøstre har sunket jevnt. Likevel står de fast ved det de mener er viktigst; å utvide sitt apostoliske arbeid og tjene flere mennesker.

Basert på funn fra The Official Catholic Directory, Vatikanets Annuarium Statisticum Ecclesiae og annen forskning fra Georgetown Universitys Center for Applied Research in the Apostolate, har antallet ordenssøstre falt kraftig siden 1965.

I 1965 var det 178 740 ordenssøstre i USA. I 1985 var tallet 115 386, og i 2000 var det 79 814. Ifølge de nyeste rapportene var det i 2025 bare 33 135 søstre i USA, en nedgang på 82 prosent de siste 60 årene.

«Målet for katolske ordenssøstre er alltid å ha flere oppdrag, ikke nødvendigvis flere søstre», sa søster Teresa Maya, CCVI, seniordirektør for teologi og sponsing i Catholic Health Association of the United States, til EWTN News.

Hun sa at det er viktig at søstrene «samarbeider med Guds folk og med menn og kvinner av god vilje, som er villige til å stå sammen med oss for å sikre at de mest sårbare får den omsorgen, det nærværet og den utdanningen de fortjener som Guds barn».

Til tross for nedgangen fortsetter ordenssøstre å vie livet sitt til bønn, evangelisering og tjeneste for mennesker i nød. Fra 8. til 14. mars markeres disse søstrene under den årlige Catholic Sisters Week, som finner sted hvert år ved starten av den amerikanske kvinnehistoriemåneden.

Uken arrangeres av Communicators for Women Religious, en organisasjon som «fremmer katolske søstres misjon» i mer enn 50 land og territorier. Temaet for 2026 er «Stories of Hope and Heart», som skal fange essensen av det ordenssøstre håper å dele gjennom nærvær, oppmuntring og ledsagelse.

Ordenssøstrenes virke

I dag er ordenssøstre aktive i et bredt spekter av tjenester. «Du finner dem i katolsk høyere utdanning, i offentlig forvaltning, som faddere, som misjonsledere, i sjelesorg eller som sakristaner», sa Maya.

Samtidig som de utfører sitt eget oppdrag, hjelper søstrene også andre kvinner med å avklare et mulig kall til ordenslivet. Maya sier at unge kvinner som søker sitt kall i Kirken, bør «la karismaen føre deg, for det er på mange måter Den hellige ånd som er roten til kallet».

«Når det først skjer, har du som person gaver fra Den hellige ånd som vil bidra til å styrke karismaen i det instituttet», sa hun. Hun la til at man også må «stole på Åndens gaver, så de kan vise deg retningen mot den tjenesten Gud vil ha for deg nå».

Søster Mary Kay Dobrovolny, RSM, koordinator for arbeidet med nye medlemmer i Sisters of Mercy of the Americas, sa at «ordenslivet, levd under løfter, fortsatt er et attraktivt og levedyktig alternativ for mange unge voksne i dag», fordi det både tilbyr et liv viet til Kristus og muligheten til å tjene saker de brenner for.

«Mange unge voksne tiltrekkes av et liv i fellesskap, med Gud i sentrum, og som strekker seg ut mot dem som er mest marginalisert i vår verden. Noen ganger er det en utfordring å synliggjøre hele bredden i vårt liv», sa Dobrovolny i en uttalelse til EWTN News.

«En ung kvinne fortalte meg at det «endret alt» for henne da hun fikk vite at en som var like opptatt av miljørettferdighet som henne, kunne bli ordenssøster», sa hun. «Vi og vårt virke er fortsatt høyst relevante i dag.»

Sisters of Notre Dame de Namur (SNDdeN), en internasjonal apostolisk kongregasjon av katolske ordenssøstre, legger vekt på utdanning og hjelp til fattige kvinner og barn, noe som fortsatt er «attraktivt for troende unge kvinner i dag», sa søster Kristin Matthes, SNDdeN, i en uttalelse til EWTN News.

«Vi ser at unge kvinner blir kjent med søstrenes arbeid gjennom skoler i SNDdeN-regi og ved å engasjere seg i programmer og frivillige tilbud som synliggjør vårt oppdrag», sa hun.

Søstrene samarbeider med skoler om programmer som «Adopt-A-Sister», der unge kvinner og søstre møtes til besøk og samtaler hver måned. Frivillige tilbud og bokklubber på videregående skoler sammen med søstrene fremmer også samtaler mens de avklarer sitt kall i Kirken.

Kvinner i andre roller i Kirken

Mange av tjenestene som ordenssøstrene utfører, bæres også av kvinner i lekfolket som kanskje ikke har funnet et kall til ordenslivet, men som likevel velger å leve ut Kirkens misjon.

«I nesten all katolsk virksomhet i USA er forholdet sannsynligvis ni til én mellom lekfolk – menn og kvinner – og ordensfolk», sa Maya. «De samarbeider på alle områder – fra professorer og lærere ved katolske universiteter og skoler, og til og med trenere, til sykepleiere, leger, administratorer, regnskapsførere og ledere innen sjelesorg.»

«Det finnes svært mange roller, men det som betyr noe, er at alle disse organisasjonene er trofaste mot sin katolske identitet, at de er steder som respekterer menneskeverdet og tar mennesker imot, og fremfor alt har et oppdrag med omsorg og evangelisering», sa hun.

Både ordenssøstre og andre kvinner tar også på seg ledende roller på høyt nivå, også i Vatikanet. Andelen kvinnelige ansatte i Vatikanet økte fra 19,2 prosent til 23,4 prosent i løpet av det første tiåret av det forrige pontifikatet.

Pave Frans utnevnte en rekke kvinner til toppstillinger i Vatikanet, og pave Leo XIV har nylig fulgt samme linje ved å utnevne to ordenssøstre til Dikasteriet for institutter for gudviet liv og selskaper for apostolisk liv.

Margherita Romanelli, president for foreningen Kvinner i Vatikanet («Donne in Vaticano»), berømmet pavens nyeste utnevnelser av kvinner. De «har i stor grad hjulpet andre kvinner i arbeidslivet til å føle seg verdsatt og til å forplikte seg til å arbeide for det felles beste, side om side med menn», sa hun til EWTN News’ «Vaticano».

Romanelli, som har arbeidet i Vatikanet i 31 år under fire pontifikater, sa at foreninger som hennes, «som er inspirert av evangeliets verdier, har en svært viktig rolle å spille i samarbeid med alle kvinner». Hun er «overbevist om at antallet kvinner i toppstillinger vil fortsette å øke».

«Jeg tror Kirken har mye å vinne på å ta i bruk kvinners ferdigheter, erfaring og intuisjon», sa Marianne Mount, konsultor for Dikasteriet for kultur og utdanning i Vatikanet. «Jeg er svært glad for at pave Leo viderefører den tradisjonen pave Frans virkelig forsøkte å innlede i sitt pontifikat.»