Bangladesh: Sikkerhetsfrykt før St. Antonius-pilegrimsferd i valgkampen

Bangladeshs største årlige katolske pilegrimsferd går av stabelen bare dager før nasjonalvalget 12. februar. Etter nylige angrep og trusler mot katolske institusjoner frykter mange for sikkerheten, selv om Kirken understreker at arrangementet er upolitisk.

Av Stephan Uttom Rozario, 30. januar 2026

Bare dager før Bangladeshs nasjonalvalg har landets største katolske pilegrimsferd vekket uro blant troende, som frykter for sikkerheten i en periode med økte spenninger rettet mot den kristne minoriteten.

Den årlige pilegrimsferden til St. Antonius, som holdes hvert år første fredag i februar i St. Nicholas menighet i Gazipur-distriktet nær Dhaka, er planlagt til 6. februar, og det er mindre enn en uke før nasjonalvalget 12. februar.

Tidspunktet har skapt splittelse blant katolikker om hvorvidt de bør delta, selv om kirkelige myndigheter insisterer på at den religiøse samlingen ikke har noen forbindelse til politikk.

«Hvert år deltar tusenvis av mennesker i denne pilegrimsferden, både katolikker og protestanter. Men i år er situasjonen litt annerledes fordi valget er allerede neste uke», sier Mintu Biswas (45), katolikk fra bispedømmet Dinajpur.

Biswas pleier å reise på pilegrimsferden hvert år sammen med familien, men kommer ikke denne gangen.

«I valgkampen i Bangladesh bruker politiske partier minoritetsgruppene som trumfkort. Det skaper en slags frykt i meg. Derfor reiser jeg ikke denne gangen», sa Biswas til EWTN News.

Nylige angrep skjerper bekymringene

Sikkerhetsfrykten kommer etter en rekke voldelige hendelser rettet mot katolske institusjoner de siste månedene.

I november 2025 eksploderte hjemmelagde bomber ved St. Mary’s Cathedral og ved St. Joseph’s Higher Secondary School and College i Dhaka. I desember sendte en muslimsk gruppe trusselbrev til to prestisjetunge katolske høyskoler. Der advarte de om angrep på «kirker, katedraler, kapeller og misjonsinstitusjoner» dersom skolene ikke stanset det de hevdet var konverteringsforsøk.

Kristne, som utgjør mindre enn 1 % av Bangladeshs om lag 180 millioner innbyggere, har meldt om økt uro for sikkerheten siden den politiske omveltningen i august 2024, da omfattende studentledede protester tvang den mangeårige statsministeren Sheikh Hasina til å flykte fra landet etter 15 år ved makten. En midlertidig regjering ledet av Nobels fredsprisvinner Muhammad Yunus styrer nå landet.

Pilegrimsferdens organisasjonskomité opplyser at om lag 50.000 pilegrimer deltok i fjor, og forventer et tilsvarende antall i år.

Kirkelige myndigheter har skrevet til Innenriksdepartementet, høytstående embetsmenn i Gazipur-distriktet og relevante politimyndigheter, både for å informere om pilegrimsferden og for å be om sikkerhet.

En eldre prest i erkebispedømmet Dhaka, som uttalte seg anonymt av sikkerhetshensyn, sa til EWTN News: «Dette er en religiøs begivenhet; den har ingenting med politikk å gjøre. Vi har informert regjeringen og administrasjonen, men vi har ikke mottatt noe svar ennå.»

Presten sa at taushet kan tolkes som samtykke, og la til: «Vi har bedt myndighetene om sikkerhet. Hvis de ikke sørger for sikkerhet, har vi våre egne frivillige, som kan ivareta sikkerheten.»

Avinash Soren (41), en protestant som arbeider i Dhaka, sa at han mener St. Antonius-pilegrimsferden er en historisk og allment akseptert pilegrimsferd, særlig for kristne i Bangladesh. Derfor er det statens ansvar å sørge for sikkerhet.

«Jeg kommer til å reise på St. Antonius-pilegrimsferden med familien min. Jeg håper myndighetene vil sørge for maksimal sikkerhet», sa Soren.

Han takket Den katolske kirke for motet til å gjennomføre pilegrimsferden, og sa at han ikke ser noen hindringer for å arrangere seremonien.

Myndighetenes svar

Zakir Hossain, politioffiseren med ansvaret i pilegrimsområdet, bekreftet overfor EWTN News 28. januar at han hadde mottatt brev fra Kirken.

«Jeg mottok brevet i går angående denne religiøse begivenheten. Samtidig er det trolig også sendt brev til andre høyerestående politimyndigheter og distriktskommissæren», sa Hossain.

Han la til: «Vi gjennomgår brevet og stedet der pilegrimsferden skal finne sted, og vurderer sikkerheten. Men vi har ikke tatt noen beslutning ennå. Hvis myndighetene godkjenner det, vil det selvsagt bli iverksatt maksimale sikkerhetstiltak.»

Denne saken ble først publisert av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.