To prester mistet livet etter å ha reddet to altergutter fra drukning i Ecuador

To katolske prester mistet livet fredag 13. mars etter å ha reddet to altergutter som holdt på å drukne under en fastetidsretrett i kystbyen Playas i Ecuador. Guttene ble reddet, mens prestene selv omkom i redningsforsøket.

Av Walter Sánchez Silva, 19. mars 2026

To prester omkom fredag 13. mars etter å ha reddet to altergutter som var i ferd med å drukne ved en strand i Ecuador.

Prestene — fader Alfonso Avilés Pérez, medlem av Jesu Kristi presteselskap og sogneprest i St. Albert den stores menighet i bispedømmet Daule, og fader Pedro Anzoátegui, som tjenestegjorde i bispedømmet San Jacinto — nølte ikke med å gå til unnsetning for ungdommene. De deltok i en fastetidsretrett for ministranter i kystbyen Playas, der de mindreårige hadde gått ut i vannet.

Martha de Murillo, som var Avilés’ sekretær i mer enn 20 år, fortalte ACI Prensa, EWTN News’ spanskspråklige del, at overordnede for den avdøde prestens kommunitet — fader Lope Pascual — redegjorde for hendelsen under messen som ble feiret 14. mars klokken 11 i St. Albert den stores menighet.

«I sin preken forklarte Lope hvordan alt skjedde. To altergutter var i fare for å drukne, og prestene gikk ut for å redde dem. Alterguttene kom seg opp — Gud være takk — men tragisk nok gjorde ikke prestene det», sa hun.

Alle ungdommene som deltok på retretten, er uskadd, utenfor fare og brakt hjem, ifølge den ecuadorianske avisen El Mercurio.

Under messen 14. mars anbefalte kardinal Luis Cabrera, erkebiskop av Guayaquil, prestene til Gud og ba, synlig beveget, de fremmøtte om å be for «våre brødre Alfonso og Pedro, som Herren, i disse omstendighetene, i dag fyller med sin nåde og velsignelse».

I en uttalelse fra St. Albert den stores menighet heter det at Avilés «har gått hjem til Faderens hus etter generøst å ha gitt seg selv for dem som var betrodd hans omsorg».

Avilés ble født i 1966 i Murcia i Spania. Etter studier i filosofi og teologi ble han ordinert til prest i 1990. «Med mer enn 30 år i prestetjenesten og ni år i tjeneste i vår menighet etterlater han seg et ettermæle av tro, nærhet og kjærlighet til fellesskapet», fremhevet menigheten.

Før han kom til St. Albert den stores menighet, var han også sogneprest i St. Thérèse av Jesusbarnets menighet i Entre Ríos i storbyområdet Guayaquil. Der tjente han menigheten og styrket troslivet i mange familier, heter det i en pressemelding fra hans tidligere menighet.

Han tok initiativ til familiekatekese, eukaristisk tilbedelse og opplæring av ministranter — grunnpilarer i hans evangeliserende tjeneste. I 2021 mottok han en utmerkelse fra kommunen Samborondón for sitt åndelige og samfunnsmessige bidrag.

Et uttrykk han stadig gjentok, var: «Fremad! Målet er himmelen!»

Et stort antall troende samlet seg i St. Albert den stores menighet, blant dem Ecuadors førstedame og president Daniel Noboas hustru, Lavinia Valbonesi, samt presidentens mor, Annabella Azín. De tilbrakte noen minutter i bønn i kirken, der begravelsesmessen ble feiret 14. mars, før gravferden fortsatte til Panteón Metropolitano.

«Den helligste presten jeg noen gang har kjent, er gått bort: Alfonso Avilés. Hans prekener var enestående. Han var min venn. Vi møttes bare noen få ganger, men det åndelige båndet mellom oss var svært sterkt», sa Carlos Polo, direktør for Ibero-Amerika-kontoret til den pro-life-orienterte organisasjonen Population Research Institute, til ACI Prensa.

«Selv etter mange år sa han hver gang jeg så ham, at han fortsatt ba for min sønn, slik jeg hadde bedt ham om første gang vi møttes. Han døde tro mot sin lov — kjærlighetens lov», la Polo til, og viste til Johannesevangeliet 15,13: «Ingen har større kjærlighet enn den som gir sitt liv for sine venner.»

En ung mann som tidligere hadde vært ministrant under Avilés, fortalte ACI Prensa at presten elsket havet. «Han oppdro oss i måtehold. Han innprentet i oss ønsket om å være gentlemen, helter og krigere — rettskafne mennesker og gode Guds barn. Han sa alltid at de beste blant oss burde stå i Guds tjeneste, og at vi ikke kunne være pyser. Hans ild brant alltid — til alle tider, i enhver samtale, uansett hvor kort den var. Jeg er dypt bedrøvet», sa han.

Anzoátegui ble født i 1982. Han ble presteviet 20. november 2010 i katedralen i Guayaquil. Han tjenestegjorde i Det hellige kors menighet i byen Durán i bispedømmet San Jacinto. Han virket også i Guayaquil.

«Jesus, jeg stoler på deg»

«Kjære brødre, jeg håper dere forstår at jeg ikke vil si mange ord, for vi er alle slått av dette sjokket — dette slaget — og det er vanskelig å si noe i et slikt øyeblikk. Men når våre menneskelige ord ikke strekker til, må vi lytte til Gud», sa biskop Cristóbal Kudławiec av Daule under messen han feiret i St. Albert den stores menighet for Avilés’ evige hvile.

«I slike stunder — så vanskelige, så tunge — sender Herren oss noen viktige ord; ikke først og fremst for å trøste oss — for noen ganger er det svært vanskelig å finne trøst etter et så sterkt sjokk — men for å hjelpe oss å forstå, om så bare litt, hva han vil vise oss gjennom disse hendelsene, opplyst av hans ord», fortsatte han.

Med henvisning til spørsmål de troende kunne stille seg om den avdøde prestens planer og om årsakene til hans død, minnet biskopen dem om at Gud «gjør ingen feil, og hans vilje er hellig. Og vi, som bare er mennesker, må alltid bekrefte dette — også i de øyeblikkene da selve sjelen vår er knust».

Biskopen understreket at «uten kjærlighet til Gud og vår neste har livet ingen mening».

«I møte med denne nyheten — så sorgfull, så rystende — kan vi bare si: ‘Jeg tror på deg, Herre Jesus. Jeg stoler på deg, Jesus. Og jeg stoler på at det du gir meg som lærdom — også gjennom hendelser som ryster oss — er til mitt beste’», sa han.