Mississippi: Jackson-bispedømmet sender helligkåringssaken for søster Thea Bowman til Vatikanet

Bispedømmet Jackson i Mississippi har denne uken offisielt avsluttet sin lokale behandling av helligkåringssaken for Guds tjenerinne, søster Mary Thea Bowman. Dokumentene sendes nå til Dikasteriet for helligkåringssaker i Vatikanet.

Bispedømmet Jackson i Mississippi avsluttet denne uken offisielt sin behandling av saken om mulig helgenkåring av Guds tjenerinne, søster Mary Thea Bowman. Hun var en katolsk konvertitt som gjennom sitt arbeid i det 20 århundre bidro til å styrke Kirkens tjeneste blant svarte katolikker i USA.

Biskopen av Jackson, Joseph Kopacz, feiret messe 9. februar som del av avslutningsseremonien for bispedømmefasen i Bowmans helligkåringssak.

Bispedømmet, som åpnet Bowmans sak i 2018, forseglet offisielt dokumentene og annet materiale som ble samlet inn i løpet av denne fasen. Dokumentene sendes nå til Dikasteriet for helligkåringssaker i Vatikanet.

«Dette øyeblikket markerer en viktig milepæl i Kirkens grundige og bønnfulle vurdering av søster Thea Bowmans vitnesbyrd om evangeliet», sa Kopacz i forkant av seremonien. «Hennes liv fortsetter å inspirere til tro, håp og glede, ikke bare i vårt bispedømme, men i hele Kirken i USA og utover», sa han.

Bowman ble født 29. desember 1937 i Yazoo City i Mississippi. Hennes bestefar var født inn i slaveri. Hun konverterte fra metodismen til Den katolske kirke da hun var 9 år gammel.

Som 15-åring trådte hun inn i Franciscan Sisters of Perpetual Adoration,  og begynte samtidig ved Viterbo University, som ble drevet av de fransiskanske søstrene. Universitetet har bevart sin katolske identitet helt frem til i dag.

Mens hun studerte ved The Catholic University of America, hvor hun tok doktorgrad i engelsk i 1972, var Bowman med på å grunnlegge National Black Sisters’ Conference. Senere underviste hun i mange år i La Crosse i Wisconsin.

Hun var en viktig bidragsyter til utviklingen av «Lead Me, Guide Me», den svarte katolske salmeboken som først ble utgitt i 1987.

Etter hvert ble hun kjent for sitt omfattende evangeliseringsarbeid. Teologiprofessor Christopher Pramuk skrev i 2014 at hun «vekket en følelse av fellesskap hos mennesker både innenfor og langt utenfor den katolske verden», delvis på grunn av hennes «vilje til å si sannheten om rasemessig urettferdighet» både i Kirken og i samfunnet.

I en tale til USAs bispekonferanse i 1989, der hun reflekterte over «hva det betyr å være svart i Kirken og i samfunnet», sang Bowman flere linjer fra den afroamerikanske spiritualen «Motherless Child», samtidig som hun erklærte: «Jesus fortalte meg at Kirken er mitt hjem.»

Hun fremkalte jevnlig latter og applaus blant biskopene, og under talen reflekterte hun over at Kirken «lærer oss at Kirken er en familie av familier» og at «familien må holde sammen».

Bowman døde 30. mars 1990 av brystkreft. Hun ble gravlagt på Elmwood Cemetery i Memphis i Tennessee, ved siden av foreldrene sine.

Denne saken ble først publisert av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.