Ordenssøstre får større plass i Vatikanets ledelse

Ordenssøstre og andre kvinner i gudviet liv får stadig mer synlige roller i Vatikanet. I løpet av det første tiåret av pave Frans’ pontifikat økte andelen kvinnelige ansatte fra 19,2 til 23,4 prosent.

Av Hannah Brockhaus, 14. mars 2026

VATIKANET – Ordenssøstre og andre kvinner i gudviet liv utgjør en tydelig kraft i Vatikanstaten og den romerske kurie, og de siste årene har både antallet og synligheten deres økt.

Den økende kvinnelige tilstedeværelsen i Vatikanet er godt dokumentert. Ifølge Vatikanet økte andelen kvinner fra 19,2 % til 23,4 % i løpet av det første tiåret av pave Frans’ pontifikat.

Ifølge en studie gjort ved utgangen av 2024 var 1 318 av rundt 6 000 ansatte kvinner. Det finnes ingen offentlig tilgjengelige tall for hvor stor andel av disse som er ordenssøstre eller andre kvinner i gudviet liv.

Søster Nathalie Becquart, XMCJ, var en av de første kvinnene som fikk en sentral rolle i Vatikanet da hun i 2021 ble utnevnt til undersekretær i Generalsekretariatet for Bispesynoden. Hun ble også den første kvinnen som stemte i en synodal forsamling.

Becquart sa til EWTN News at kvinner i løpet av hennes fem år i Vatikanet ikke bare har fått flere nøkkelposisjoner, men også gjør tjeneste i mindre synlige, men ikke mindre viktige roller.

«I Vatikanet har vi nå flere kvinner som konsultorer for de ulike dikasteriene eller som medlemmer av dikasterier og kommisjoner», sa hun. «Vi hadde kvinner i alle våre kommisjoner som eksperter, som fasilitatorer, i synoden.»

I august 2025 utnevnte pave Leo XIV søster Iuliana Sarosi, CMD, og søster Martha Driscoll, OCSO, til konsultorer i Dikasteriet for kleresiet.

Søster Raffaella Petrini fra Fransiskanersøstrene av Eukaristien er den første kvinnen i Kirkens historie til å lede Vatikanstaten.

Hun ble i mars 2025 utnevnt til president for Den pavelige kommisjon for Vatikanstaten og Vatikanstatens guvernorat – omtrent tilsvarende en guvernør – etter å ha vært generalsekretær for bystaten i fire år.

Petrini er også en av de første kvinnene som ble medlemmer av Dikasteriet for biskoper. Pave Frans utnevnte Petrini, den konsekrerte jomfruen María Lía Zervino og søster Yvonne Reungoat, FMA, til medlemmer i juli 2022.

Siden 2023 har også undersekretæren i Administrasjonen av Den apostoliske stols patrimonium (APSA) vært en ordenssøster: søster Silvana Piro, FMGB.

I tjeneste i Vatikanet

Becquart beskrev det å komme til Vatikanet for å arbeide som «et eventyr».

«For meg har det å bli utnevnt til tjeneste i Vatikanet vært litt som å bli sendt ut som misjonær til Papua Ny-Guinea eller Brasil. Det er å komme til en ny sammenheng, en ny erfaring, å lære et nytt språk og nye måter å arbeide på. En ny kultur, vil jeg si, et nytt miljø», sa søsteren.

Becquart påpekte at en av egenskapene ordenssøstre generelt bringer inn i sin tjeneste i Vatikanet, er «en dyp forbindelse med det virkelige liv». Mange «har begynt helt på grasrotnivå, i tjeneste blant mennesker der de er. Dermed bringer vi også med oss erfaringen av å være sammen med andre, særlig de fattige og de mest marginaliserte.»

Margherita Romanelli, som nylig gikk av med pensjon etter 31 år i Dikasteriet for menneskenes helhetlige utvikling og selv ikke er ordenssøster, sa til EWTN News at «de nylige utnevnelsene av kvinner til toppstillinger i stor grad har hjulpet andre kvinner som arbeider [i Vatikanet] til å føle seg verdsatt og til å forplikte seg i arbeidet for det felles beste, side om side med menn».

Romanelli, som også er president for Women in the Vatican Association (DIVA), fortalte at foreningen ble grunnlagt i 2016 fordi noen kvinner «følte behov for å komme sammen for å svare på behovene til sine kvinnelige kolleger og fremfor alt for å få større synlighet i Vatikanet. Målet er derfor å skape et nettverk av vennskap og solidaritet.»

I Dikasteriet for menneskenes helhetlige utvikling, der Romanelli arbeidet, er økonomen søster Alessandra Smerilli, FMA den første kvinnen i den nest øverste stillingen.

Smerilli ble utnevnt til sekretær i april 2022 etter å ha fungert i åtte måneder som midlertidig sekretær og før det i nær et halvt år som undersekretær, fra mars 2021. Før hun begynte i den romerske kurie, var Smerilli også rådgiver for Vatikanstaten.

Ordenssøstre i tjeneste for ordenslivet

I ett av Vatikanets dikasterier har det det siste året skjedd en betydelig omveltning i ledelsen, med kvinnelige ordensfolk i sentrale roller.

I 2025 satte først pave Frans og deretter pave Leo XIV to ordenssøstre i spissen for Dikasteriet for institutter for konsekrert liv og selskaper for apostolisk liv, med søster Simona Brambilla fra Consolata-misjonærene som den første.

Brambilla ble utnevnt til prefekt i januar 2025 og er den første kvinnen noensinne som er utnevnt til prefekt for et dikasterium. Hun leder sammen med kardinal Ángel Fernández Artime, SDB, som er pro-prefekt for det samme dikasteriet.

Brambilla, som fra 2011 til mai 2023 var generalforstanderinne for Consolata-misjonærsøstrene, hadde siden oktober 2023 vært sekretær for dikasteriet.

Søsteren, som utdannet seg til sykepleier før hun trådte inn i ordenslivet, var misjonær i Mosambik på slutten av 1990-tallet. Deretter vendte hun tilbake til Italia, der hun med videreutdanning i psykologi underviste ved Psykologisk institutt ved Det pavelige gregorianske universitet.

I mai 2025 utnevnte pave Leo XIV søster Tiziana Merletti, en Fransiskanersøster av de fattige, til sekretær for det samme dikasteriet.

Merletti, tidligere generalforstanderinne i sin orden, er ekspert i kanonisk rett og har undervist ved Det pavelige universitet Antonianum.

Sammen med søster Carmen Ros Nortes, NSC, som har vært undersekretær i samme dikasterium siden 2018, er tre av de fem øverste stillingene i dikasteriet besatt av ordenssøstre.