Newman blir kirkelærer: «Den andre våren» i full blomst

KOMMENTAR: Den engelske konvertitten som en gang ble utestengt fra Oxford for sin tro, og som forkynte en «annen vår», slutter seg nå til rekken av Ambrosius, Augustin, Johannes Krysostomos og Athanasius.

Av pater Raymond J. de Souza, 29. oktober 2025

Pave Leo XIV vil erklære den hellige John Henry Newman for kirkelærer 1. november, allehelgensdag, og dermed runde av noen bemerkelsesverdige uker for katolikker i hans hjemland England — uker som viser hvor mye deres stilling har endret seg siden midten av 1800‑tallet. Newman utnevnes til kirkelærer for sitt teologiske arbeid, men tidspunktet understreker de historiske skiftene han både deltok i og var vitne til.

1. oktober var det 180 år siden han konverterte til katolisismen i 1845. Noen uker før, 29. september, var det 175 år siden gjenopprettelsen av det katolske hierarkiet i England i 1850, tre århundrer etter at kong Henrik VIII brøt med Roma.

Forrige uke gjennomførte kong Charles III og dronning Camilla et statsbesøk til Den hellige stol i jubileumsåret; hennes avdøde majestet, dronning Elizabeth II, gjorde det samme under det store jubileet i 2000. Mye historisk terreng er tilbakelagt mellom 1850 og 2025.

I 1845, da Newman ble katolikk, måtte han forlate sitt akademiske liv ved Oxford; katolikker kunne verken være professorer eller studenter. Den fremtidige kirkelæreren fikk ikke undervise ved et kristent (anglikansk) universitet.

Det var en levning fra det som en gang var en voldsom forfølgelse, hvis martyrer har vunnet stor hengivenhet — blant dem de hellige John Fisher, Thomas More, Edmund Campion, Margaret Clitherow og Oliver Plunkett. Katolikker ble offisielt diskriminert i lovverket, også når de ikke stod i livsfare.

I 1829 var den mest intense forfølgelsen over, og det britiske parlamentet vedtok Roman Catholic Relief Act. «Katolsk frigjøring» fjernet juridiske barrierer for katolikker, inkludert forbudet mot å inneha offentlige verv. (Ved universitetene i Cambridge og Oxford bestod kravet om å bekjenne den anglikanske troen fortsatt.)

I dette nye klimaet besluttet Den hellige stol å gjenreise den rette strukturen for katolsk liv i England: bispedømmer og biskoper. Siden 1688 hadde en misjonsbiskop, eller «apostolisk vikar», hatt tilsyn med katolikkene i London, ettersom det ikke fantes et katolsk bispedømme å presidere over. Det fantes «misjoner», men ikke permanente menigheter.

I 1850, på den hellige Mikaels festdag, «gjenopprettet den salige Pius IX hierarkiet» i England og Wales. Nye bispedømmer ble opprettet og nye biskoper utnevnt. Erkebispedømmet Westminster markerte derfor sitt 175‑årsjubileum i år.

Reaksjonen fra det anglikanske etablissementet var voldsom. Parlamentet vedtok antikatolske lover, selv om de ikke ble håndhevet og så ble opphevet noen tiår senere. Fordømmelser av «pavelig aggresjon» var utbredt.

Dronning Victoria skal selv ha uttrykt sin forferdelse; det vil være et fjernt minne når kong Charles besøker pave Leo XIV. Som prins av Wales deltok han personlig i kardinal Newmans helligkåring i 2019.

Newman selv ble offer for denne bølgen av antikatolsk fanatisme: Han ble anklaget — og feilaktig dømt — for å ha ærekrenket en laisert katolsk prest beryktet for sin notoriske umoral i en rettssak ledet av en antikatolsk dommer. Newman ble pålagt å dekke saksomkostninger på rundt 12 000 pund (mer enn 1 million dollar i dag).

I 1852 var Newmans ry og anseelse imidlertid så stor at katolikker over hele verden bidro til å dekke kostnadene — i en slik grad at Newman, med overskuddet, kunne kjøpe Oratoriets landsted i Rednal, hvor han er gravlagt.

Dette var bakteppet for en av Newmans mest berømte prekener.

I 1852 holdt det nyopprettede erkebispedømmet Westminster sin første provinsialsynode, og Newman ble invitert til å preke for biskopene som var samlet der. Konvertitten kom til å preke ved nesten alle betydelige katolske begivenheter frem til sin død i 1890.

Newman holdt en preken med tittelen «Den andre våren», der han sammenlignet gjenopprettelsen av katolske bispedømmer med livets tilbakekomst om våren etter en lang vinter. Newman selv var den fineste blomsten i denne nye veksten. At fruktene av hans arbeid en dag ville bli ansett som verdige til å regnes sammen med Ambrosius og Augustin, Johannes Krysostomos og Athanasius som kirkelærere, var det inegn som kunne forestille seg den gang.

Newman tok direkte opp det utbruddet av antikatolisisme som preget gjenopprettelsen av det katolske hierarkiet — i sin karakteristisk lyriske prosa:

«Men hva er det, mine fedre, mine brødre, hva er det som har skjedd i England nettopp nå?» spurte han. «Noe merkelig går over dette landet … en nasjonal uro, nesten uten sidestykke, mer voldsom enn på flere hundre år — i hvert fall i menneskers vurderinger og intensjoner, om ikke i handling og gjerning. … Alle parter i det politiske systemet merker dens virkning — fra dronningen på sin trone til de minste i barneskolen.»

Uroen skyldtes at Den katolske kirke, som var slått og etterlatt for å dø, på en eller annen måte var kommet tilbake til livet.

«Dette er altså årsaken til denne nasjonale bevegelsen, dette nasjonale ropet som omgir oss,» forkynte Newman. «Fortiden er tilbake, de døde lever. Troner er veltet og blir aldri gjenopprettet; stater lever og dør, og blir deretter bare en del av historien. Babylon var stor, og Tyrus, og Egypt, og Ninive, og skal aldri bli store igjen. Den engelske kirken var, og den engelske kirken var ikke, og den engelske kirken er igjen. Dette er tegnet, verdig et rop. Det er ankomsten av en ny vår; det er en gjenopprettelse i den moralske verden, slik som den som årlig finner sted i den fysiske verden.»

Fra denne homilien i 1852 om hendelsene i 1850 og deres etterspill, innledet «den andre våren» en ny blomstring for engelsk katolisisme — et opptog som omfatter Ronald Knox, G.K. Chesterton, J.R.R. Tolkien og andre bemerkelsesverdige, om enn mindre, lys.

Newmans helligkåring og utnevnelse til kirkelærer stråler klarest i denne lysrekken — solen som stiger til sitt høyeste på sommerhimmelen, 175 år etter at det katolske livet offisielt vendte tilbake til England.

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.