Nyheter · PAKISTAN
Pakistanske myndigheter overtar historisk kristent collegebygg i Lahore
Myndighetene i Punjab har tatt kontroll over Ewing Hall, en over hundre år gammel bygning knyttet til Lahores Forman Christian College, mens kristne ledere og rettighetsgrupper advarer om at den kan gå tapt for godt.
Myndighetene i Pakistans Punjab-provins har tatt kontroll over et hundre år gammelt kirkedrevet studenthjem i Lahore for det de beskriver som restaureringsarbeid, men kristne ledere advarer om at tiltaket kan føre til at kirken mister eierskapet til eiendommen permanent.
Punjab Board of Revenue beslagla Ewing Hall, en bygning fra britisk kolonitid oppført i 1916 og lenge knyttet til Forman Christian College University (FCCU), noe som har utløst bred fordømmelse fra tidligere studenter, kirkeledere og forkjempere for minoritetsrettigheter.
Jonathan Addleton, rektor ved FCCU, beskrev handlingen som en «tvangsovertakelse» i en videouttalelse publisert på universitetets Facebookside 12. juni.
Sammen med ansatte utenfor de låste portene til studenthjemmet i Lahores historiske Anarkali Bazaar sa Addleton at Ewing Hall hadde vært en del av Formans campus i mer enn et århundre.
«Den opprinnelige leieavtalen ble inngått i 1915 og senere fornyet flere ganger, sist for å forlenge den langt inn i 2040-årene», sa han. Han la til at universitetsledelsen bare fikk 24 timers varsel per telefon til å fjerne løsøre, blant annet generatorer, møbler og historiske gjenstander, en oppgave han kalte umulig.
Addleton oppfordret myndighetene til å levere tilbake eiendommen og ba om konsultasjoner med berørte parter, deriblant Pakistans minoritetssamfunn, «som Forman betyr så mye for».
Videoen fikk mer enn 233 000 visninger i løpet av få dager.
Myndighetene ga imidlertid en helt annen fremstilling.
Punjab-provinsens informasjonsminister Azma Bokhari sa til Dawn 14. juni at leieavtalen for Ewing Hall var utløpt og ikke var blitt fornyet på flere år.
Hun sa at eiendommen ble tatt tilbake som del av Lahore Heritage Area Revival Project, som har som mål å restaurere historiske bygninger i provinshovedstaden, og hevdet at leietakeren ikke hadde betalt utestående leiebeløp helt tilbake til 1975.
Dokumenter delt av myndighetene viser angivelige utestående leieforpliktelser på til sammen 107,79 millioner rupier (om lag 3,7 millioner norske kroner): 29,19 millioner rupier (om lag 1 million norske kroner) opparbeidet mellom 1975 og 2018, og ytterligere 78,59 millioner rupier (om lag 2,7 millioner norske kroner) beregnet for perioden fra 2018 til 2026.
Dokumentene hevder også at tomten utelukkende var leid ut til utdanningsformål, men ikke hadde vært brukt slik siden 2015.
Reuben Qamar, pastor ved den presbyterianske kirken på FCCUs campus, sa at collegeet hadde nektet å betale leien gjennom tre tiår med nasjonalisering, da bygningen var i myndighetenes besittelse.
– Vi var midt i forhandlinger med myndighetspersonene om å redusere leiebeløpet da overtakelsen fant sted, sa han til EWTN News.
Qamar var fortsatt i tvil om eiendommen ville bli levert tilbake.
– I bunn og grunn er dette en eiendomstvist. Bygningen ble fortsatt brukt til utdanningsformål. Vi er ikke sikre på om den vil bli levert tilbake til oss, sa han.
Han bemerket at det 6 070 kvadratmeter store området ble fraflyttet i 2018 etter at det oppsto sprekker i bygningsstrukturen, og på grunn av covid-19-pandemien som fulgte. Et profesjonelt firma hadde først nylig fullført en sikkerhetsvurdering.
FCCU ble grunnlagt i 1864 av amerikanske presbyterianske misjonærer og er Pakistans eneste kirkedrevne universitet med offentlig universitetsstatus. Det ble nasjonalisert i 1972 under tidligere statsminister Zulfikar Ali Bhutto før det ble tilbakeført til presbyteriansk kirkelig ledelse i 2003.
Qamar advarte om at beslagleggelsen sendte et urovekkende signal til minoritetsinstitusjoner over hele landet.
– Myndighetenes prioritet synes å være økonomiske interesser snarere enn utdanning, til tross for Formans rolle i å utdanne generasjoner av nasjonale ledere, sa han. Han la til at tiltaket vitnet om dårlige hensikter.
Nasir William, koordinator for Minority Forum Pakistan, kalte beslagleggelsen et brudd på minoritetsrettighetene og krevde en åpen og upartisk granskning.
– Slike handlinger bryter ikke bare med konstitusjonelle og juridiske prinsipper, men er dypt bekymringsfulle for minoritetenes vern, verdighet og likeverdige statsborgerskap i Pakistan, sa han.
Saken har på ny rettet oppmerksomheten mot det mer omfattende spørsmålet om nasjonalisering av kirkelige eiendommer.
Ifølge det Lahore-baserte Centre for Social Justice sto 118 kirkeeide utdanningsinstitusjoner fortsatt under provinsmyndighetenes kontroll per juni 2020.
William bemerket at til tross for tidligere drøftinger om å tilbakeføre noen av disse eiendommene, blant annet Rang Mahal School, omtalt som den første engelskspråklige institusjonen i Nord-India, «ble ingenting realisert».
Den uavhengige Human Rights Commission of Pakistan uttalte seg også 13. juni og beskrev Ewing Hall som en bygning av «historisk, utdanningsmessig og kulturell betydning».
Kommisjonen advarte om at den rapporterte fristen for utkastelse reiste «alvorlige spørsmål om åpenhet, rettssikker prosess og forvaltningen av felles kulturarv», og oppfordret myndighetene til å beskytte bygningens fysiske integritet.
Av Kamran Chaudhry · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
