Den salige Pater Stanley Rother

Av Pål Johannes Nes

Pater Stanley Rother var en helt spesiell mann, og hans liv og martyrium satte varige spor etter seg i Kirken og der han tjente som prest. Han ble født i 1935 i Okarche, Oklahoma, og vokste opp i en from katolsk familie. Prestestudiet var til å begynne med nokså utfordrende for Stanley, og han strevde særlig med latin. Han ga likevel ikke opp, og ble ordinert til prest i 1963.

I 1968 ble han misjonær i Santiago Atitlán i Guatemala, der han var prest for urfolket tz’utujil i 13 år. P. Stanleys bidrag var enestående, han bygde skoler, et sykehus og til og med en katolsk radiostasjon. Hans evne til å lære seg spansk og tz’utujil-språket gjorde at han fikk ekstra god kontakt med lokalsamfunnet. Han oversatte Det nye testamente til deres språk og fikk det kjærlige kallenavnet “Padre Apla’s”.

Til tross for den eskalerende volden under borgerkrigen i Guatemala valgte p. Stanley å bli hos sognebarna sine, og sa: “Hyrden kan ikke flykte ved første tegn på fare.” Dette urokkelige engasjementet førte til slutt til hans martyrdød den 28. juli 1981, da væpnede menn trengte seg inn i prestegården og drepte ham. Hans død var et stort tap for menigheten han tjente og for Den katolske kirke som helhet.

Pater Stanley Rothers ettermæle fortsetter å inspirere mange. Han ble saligkåret i 2017, og i 2023 ble det bygget en helligdom til hans minne i Oklahoma City. Helligdommen er et vitnesbyrd om hans liv og offer, og tiltrekker seg tusenvis av besøkende som kommer for å hedre den første amerikanskfødte martyren som ble anerkjent av Den katolske kirke.