Den hellige Johanna Franciska av Chantal – festdag 12. august

Den hellige Johanna Franciska av Chantal (1572–1641) ble født i Dijon og ble enke som 28‑åring. Veiledet av den hellige Frans av Sales grunnla hun i 1610 Visitasjonskongregasjonen i Annecy. Hennes festdag er 12. august.

«I Madame de Chantal har jeg funnet den fullkomne kvinne, som Salomo hadde vansker med å finne i Jerusalem», sa den hellige Frans av Sales, hennes åndelige veileder.

Johanna Franciska av Chantal ble født i Dijon, Frankrike, 28. januar 1572, og døde i Visitasjonsklosteret i Moulins 13. desember 1641.

Johanna ble født i en adelig familie; hennes far var president i Burgunds parlament. Som 20‑åring ble hun gift med baron de Chantal. Johanna fikk fire barn, og elsket og tjente sin unge familie trofast, inntil hennes mann døde i en jaktulykke da hun var 28 år.

I syv år var hun nødt til å bo i huset til sin svigerfar—en prøvelse hun bar tålmodig på grunn av hans fiendtlige holdning til henne. I denne tiden avla hun et løfte om varig kyskhet.

I sine bønner ba Johanna Gud om å sende henne en veileder. I et syn viste Han henne den åndelige veilederen Han hadde holdt i vente for henne. I fastetiden 1604 besøkte hun sin far i Dijon, hvor den hellige Frans av Sales prekte i Sainte‑Chapelle. Hun kjente ham igjen som den mystiske veilederen som var blitt vist henne, og stilte seg under hans ledelse. Dermed begynte den berømte korrespondansen mellom de to helgenene, som resulterte i bind med brev om åndelig veiledning. Noen av disse finnes i dag, men de fleste ble ødelagt av henne etter den hellige Frans’ død.

I 1610 dro hun til Annecy, hvor hun opplevde at Gud kalte henne til å grunnlegge en kongregasjon for kvinner og jenter som ville strebe etter kristen fullkommenhet uten den strenge askese som var vanlig i tidens ordener. Slik ble Visitasjonskongregasjonen kanonisk opprettet i Annecy 6. juni 1610, Treenighetssøndag. Veien til åndelig fullkommenhet for søstrene var den hellige Frans’ metode: alltid å holde sin vilje forenet med Guds vilje; å ta—så å si—sin sjel, sitt hjerte og sine lengsler i sine hender og overgi dem til Gud; og alltid søke å gjøre det som behager Ham. Ved hennes død, 31 år senere, fantes det 86 klostre.

Den hellige Johanna Franciska av Chantals åndelighet var sterk og utholdende. Hun likte ikke å se sine døtre gi etter for menneskelige svakheter, og hun oppmuntret til en vedvarende kamp mot lidenskaper og vaner som hindrer en i å følge Guds vilje.

Hennes prøvelser var uavlatelige og ble båret med tapperhet, selv om hun var svært følsom. Hun utholdt indre kors som, særlig i de siste ni årene av livet, holdt henne i en sjelenød som hun først ble fri fra tre måneder før sin død.

Hennes ry for hellighet var vidt kjent. Dronninger, prinser og prinsesser strømmet til mottakelsesrommet i Visitasjonsklosteret. Overalt hvor hun dro for å grunnlegge nye klostre, mottok folket henne med hyllest. «Disse menneskene», sa hun beskjedent, «kjenner meg ikke—de tar feil».

Hennes legeme æres sammen med den hellige Frans av Sales i Visitasjonskirken i Annecy. Hun ble helligkåret i 1767.