Den hellige Jeanne Jugan

Av EWTN, oversatt av Pål Augland, 30 august, 2024, 10:50
Meld deg på vårt nyhetsbrev her

Den 30. august feirer den katolske kirke den hellige Jeanne Jugan, også kjent som Søster Maria av Korset. På 1800-tallet grunnla hun De små søstre av de fattige med mål om å etterligne Kristi ydmykhet gjennom tjeneste for eldre mennesker i nød.

I sin preken i forbindelse med helgenkåringen i oktober 2009 lovpriste pave Benedikt XVI den hellige Jeanne som «et fyrtårn som kan lede våre samfunn» mot en fornyet kjærlighet til de eldre. Paven minnet om hvordan hun «levde kjærlighetens mysterium» på en måte som er «stadig aktuell siden så mange eldre mennesker lider under forskjellige former for fattigdom og ensomhet og noen ganger også blir forlatt av sine familier».

Jeanne Jugan ble født 25. oktober 1792 i en havneby i den franske regionen Bretagne, og vokste opp under de politiske og religiøse omveltningene under den franske revolusjonen. Fire år etter at hun ble født, omkom faren på havet. Moren kjempet for å forsørge Jeanne og de tre søsknene hennes, samtidig som hun i all hemmelighet ga dem religiøs undervisning midt i datidens antikatolske forfølgelser.

Jeanne arbeidet som gjeter, og senere som hushjelp. Da hun var 18 år gammel, og igjen seks år senere, takket hun nei til to frierier fra samme mann. Hun fortalte sin mor at Gud hadde andre planer, og at han kalte henne til «et verk som ennå ikke er grunnlagt».

Da hun var 25 år gammel, ble den unge kvinnen medlem av en tredje orden etter St. John Eudes, the Society of the Most Admirable Mother, som ble grunnlagt på 1600-tallet. Jeanne arbeidet som sykepleier i byen Saint-Servan i seks år, men måtte forlate stillingen på grunn av helseproblemer. Deretter arbeidet hun i 12 år som tjenestepike hos en av tredjeordenens medlemmer, helt til denne kvinnen døde i 1835.

I 1839, et år med økonomiske vanskeligheter i Saint-Servan, delte Jeanne leilighet med en eldre kvinne og en foreldreløs ung dame. Det var i løpet av vinteren dette året at Jeanne møtte Anne Chauvin, en eldre kvinne som var blind og delvis lammet, og som ikke hadde noen som kunne ta seg av henne.

Jeanne bar Anne hjem til leiligheten sin og tok henne til seg fra den dagen av. Hun lot kvinnen ha sengen sin mens Jeanne sov på loftet. Snart tok hun imot ytterligere to gamle kvinner som trengte hjelp, og i 1841 hadde hun leid et rom for å gi husly til et dusin eldre mennesker. Året etter kjøpte hun en ubrukt klosterbygning som kunne huse 40 av dem.

I løpet av 1840-årene sluttet mange andre unge kvinner seg til Jeanne i hennes tjeneste for de eldre fattige. Ved å tigge på gata klarte hun å etablere ytterligere fire hjem for de fattige innen utgangen av tiåret. I 1850 hadde over 100 kvinner sluttet seg til kongregasjonen som var blitt kjent som De små søstre av de fattige.

Jeanne Jugan, kjent i det religiøse livet som Søster Maria av Korset, ble imidlertid tvunget ut av sin lederrolle av pater Auguste Le Pailleur, presten som var blitt utnevnt til kongregasjonens overordnede. I et tilsynelatende forsøk på å undertrykke hennes rolle som grunnlegger beordret Le Pailleur henne til å leve tilbaketrukket i ubetydelige omgivelser sammen med postulantene og novisene i 27 år.

I løpet av disse årene tjente hun ordenen gjennom sine bønner og ved å ta imot den prøvelsen som Gud tillot henne. Da hun døde 29. august 1879, var det ikke kjent at hun hadde grunnlagt ordenen, som på det tidspunktet hadde 2400 medlemmer internasjonalt. Pater Le Pailleur ble etterhvert etterforsket og avsatt og den hellige Jeanne Jugan ble anerkjent som ordenens grunnlegger.