Gjenfødt kirke: 20 000 troende samlet i Kandhamal ved historisk bispevigsel

Med tro, håp og forsoning vil den nye biskopen møte en arv av vold med kjærlighet. Over 20 000 troende deltok i Kandhamal da Rabindra Kumar Ranasingh ble vigslet til områdets første hjelpebiskop.

Av Anto Akkara, 29. januar 2026

DARINGABADI, India – Den forfulgte kirkens livskraft i Kandhamal i den østlige delstaten Odisha kom til syne 17. januar i Vår Frue av Rosenkransen kirke i Daringabadi, under bispevigselen av hjelpebiskop Rabindra Kumar Ranasingh for erkebispedømmet Cuttack-Bhubaneswar.

Mer enn 20 000 troende, sammen med hundrevis av ordenssøstre og prester fra hele Odisha, deltok sammen med ni biskoper i messen i Kandhamal, et område som i 2008 opplevde den verste forfølgelsen i moderne tid i India. En høytidelig prosesjon gikk sammen til kirken for vigselen av den første hjelpebiskopen for Kandhamal.

«Vatikanets utnevnelse av den første hjelpebiskopen for Kandhamal vil styrke og legge til rette for helhetlig vekst for Kirken her», sa erkebiskop John Barwa av Cuttack-Bhubaneswar, som ledet bispevigselen.

Kandhamal opplevde den verste antikristne volden i moderne tid etter det mystiske drapet på en hindu-nasjonalistisk munk, Swami Laxmanananda Saraswati. Drapet i august 2008 ble raskt stemplet som en «kristen konspirasjon» av hindu-nasjonalistiske grupper.

Den drepte hindulederens kropp ble fraktet gjennom Kandhamal i to dager i en begravelsesprosesjon, der det ble ropt på hevn over de kristne, og erklært at selve kristendommen var forbudt i Kandhamal.

Kristne ble beordret til å avsverge sin tro, og modige kristne som trosset ordren, ble brent levende, begravet levende og drept på andre brutale måter. Nær 100 kristne ble drept, og mer enn 300 kirker og 6 000 hus ble plyndret i en voldsbølge som gjorde over 56 000 mennesker hjemløse i årevis.

Erkebiskop Barwa beskrev sin nye hjelpebiskop som «en hyrde nær folket, en lærer i sannhet og et vitne om Kristi kjærlighet i ord og gjerning».

Den 52 år gamle hjelpebiskop Ranasingh har doktorgrad i kanonisk rett fra Det pavelige Universitet Urbania, og har brukt det meste av sitt presteliv til å undervise ved et mindre presteseminar i Kandhamal, i Bhubaneswar og ved det regionale presteseminaret i Sambalpur.

Flere deltakere i den høytidelige, tre timer lange feiringen fremhevet betydningen av at den første hjelpebiskopen nå skal ha base i Kandhamal. Erkebiskopens residens ligger i delstatshovedstaden Bhubaneswar, 150–250 miles fra Kandhamal. Mer enn tre fjerdedeler av erkebispedømmets nær 100 000 katolikker bor i avsidesliggende skogsområder i Kandhamal.

Alle prelatene som hittil har ledet erkebispedømmet, som feiret sitt gulljubileum i 2025, har vært fra områder utenfor Kandhamal. Begeistringen blant folk i Kandhamal over at en av deres egne nå er utnevnt til å lede dem, var tydelig da den nyvigslede biskopen gikk ned til de troende for å velsigne dem. Han ble omringet av mennesker som strømmet til for å berøre hendene hans.

«Responsen fra vårt folk, som kom fra avsidesliggende hjørner av Kandhamal, var fantastisk. Det var en krevende oppgave å forberede lunsj til alle», sa pater Karunakara Digal, sogneprest i Daringabadi som var vert for den store samlingen, til EWTN News.

«Det er et velsignet øyeblikk for Kandhamal», sa pater Madan Nayak, leder for sosialaksjonssenteret «Jan Vikas» (Folkets utvikling) i Kandhamal, til EWTN News.

«Alle er begeistret over den historiske feiringen av vår tro. Dette vil få stor betydning for Kirkens liv og arbeid i Kandhamal», sa pater Nayak.

Pater Ajay Kumar Singh omtalte utnevnelsen av hjelpebiskop Ranasingh som et «rett valg til rett tid».

«Valget av en person med solid kunnskap om kirkeretten og en dyp forståelse av det pastorale livet, er særlig treffende. Det er betydningsfullt at han kommer fra en menighet som var den første som ble ødelagt under volden i desember 2007. Han bærer virkelig folkets puls», påpekte pater Singh, tidligere leder for det sosialt diakonale arbeidet i erkebispedømmet.

«Jeg kommer bare til å bli i Kandhamal», bekreftet biskop Ranasingh overfor EWTN News 20. januar.

«Min hovedoppgave blir trosopplæring og forsoning med mennesker fra andre trosretninger, gitt Kandhamals historie. Arbeidsledigheten er også svært høy blant våre unge. Vi må finne helhetlige veier til økonomisk utvikling.»

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.