Internasjonal samling i Abidjan løfter frem nestekjærlighet som en ufravikelig del av Kirkens oppdrag

Av Alexander Golding

Abidjan, Elfenbenskysten: I en tid preget av økende konflikter, humanitære behov og kutt i internasjonal bistand, samlet kirkeledere og Caritas-representanter fra 46 afrikanske land seg i mars til en større konferanse i Abidjan. Hovedbudskapet var tydelig: Kirken må lytte – og samtidig være tro mot sin identitet.

Konferansen markerte 20-årsjubileet for Deus Caritas Est og tok utgangspunkt i Kirkens forståelse av nestekjærlighet som en grunnleggende del av dens liv og oppdrag

Blant deltakerne var det også noen representanter fra Caritas i andre verdensdeler, og jeg selv fikk mulighet til å representere Caritas Europa.

I slutterklæringen fra konferansen understrekes det at Caritas ikke kan være et tillegg til Kirkens virksomhet, men er del av dens vesen. Tjenesten for de fattige er en av søylene som bærer Kirken og hører uløselig sammen med forkynnelsen av evangeliet og feiringen av sakramentene.

Et gjennomgående tema under konferansen var betydningen av å lytte og da særlig til mennesker i sårbare situasjoner. «Conversation in the Spirit», en tilnærmings som er hentet fra den Synodale prosess, preget samlingene og løftet frem det å lytte som en grunnleggende modus for Kirken. Uten reell lytting risikerer man å gi svar på behov som ikke er riktig forstått.

Samtidig ble det understreket at Kirken må være tydelig på sin identitet. Med utgangspunkt i Pave Benedikts Deus Caritas Est ble det advart mot en utvikling der kirkelige aktører i økende grad reduseres til rene humanitære organisasjoner. Profesjonalitet er nødvendig, men ikke tilstrekkelig – Kirkens tjeneste må alltid være forankret i troen og i kjærligheten til Gud.

Konferansen løftet også frem behovet for å se mennesker i fattigdom som aktive deltakere, ikke bare mottakere av hjelp. Det ble understreket at de må få en reell stemme i beslutninger som angår dem, og at deres erfaringer er avgjørende for å forme Kirkens arbeid.

Samlingen fant sted i en global situasjon preget av store spenninger. Deltakerne pekte på en tydelig kontrast: Samtidig som verdens militærutgifter øker, reduseres de humanitære budsjettene betydelig.  I mange områder er Kirken – ofte gjennom Caritas – blant de få aktørene som er til stede over tid, også når andre trekker seg ut.

Avslutningsvis stod ett poeng igjen som særlig tydelig: Nestekjærlighet må ikke først og fremst måles i gode intensjoner, men i konkret handling.

Konferansen i Abidjan ble dermed ikke bare en markering av et jubileum, men en tydelig påminnelse til hele Kirken: I møte med en verden preget av uro og økende behov, er kallet det samme – å være et konkret tegn på Guds kjærlighet i handling.