Den polske erkebiskopen Antoni Baraniak ble slått, sultet og avhørt 145 ganger av det stalinistiske regimet uten å gi etter. Hans standhaftighet bidro til å gjøre det vanskeligere for kommunistmyndighetene å iscenesette en svertekampanje mot Polens primas.

Av Filip Mazurczak, 11. mars 2026

WARSZAWA, Polen – Fra Nicaragua til Nigeria, fra Belarus til Kina, står Den katolske kirke igjen overfor undertrykkelse i mange deler av verden. Blant dem som med sitt vitnesbyrd taler direkte inn i denne virkeligheten, er erkebiskop Antoni Baraniak (1904–1977), en glemt blodløs martyr under stalinismen som nektet å forråde Polens primas til tross for måneder med svært smertefull og ydmykende tortur.

Baraniak ble født i en bondefamilie i Stor-Polen, som den gang tilhørte den tyske delen av det delte Polen. Som 16-åring trådte han inn i salesianernes novisiat i Oświęcim og ble presteviet i 1930. I 1933 utnevnte Polens primas, kardinal August Hlond, som også var salesianer, ham til sin sekretær.

Seks år senere, etter Polens fall, oppfordret den polske regjeringen Hlond til å forlate landet, først til Roma og deretter til Lourdes. Kardinalen benyttet dette til å skrive rapporter til pave Pius XII om Hitlers grusomheter i Polen og til å organisere humanitær hjelp til krigsflyktninger. Baraniak bistod ham i dette arbeidet.

I 1943 ble Hlond arrestert av Gestapo og ble ikke løslatt før etter Frankrikes frigjøring. Under Hlonds fravær fortsatte Baraniak hans humanitære arbeid.

I 1948 døde Hlond, og den nye primasen, den salige kardinal Stefan Wyszyński, lot Baraniak fortsette som sin sekretær. Tre år senere ble Baraniak utnevnt til hjelpebiskop i Gniezno, Polens første hovedstad og eldste katolske bispesete.

Arrestasjon og tortur

På dette tidspunktet befant Polen seg bak jernteppet. Den stalinistiske forfølgelsen av kirken i Polen nådde sitt høydepunkt i 1953, da mange prester og lekfolk ble arrestert på oppdiktede anklager.

Baraniak ble arrestert for å ha opprettholdt kontakt med den antikommunistiske organisasjonen Frihet og Uavhengighet (Wolność i Niezawisłość, WiN). Han ble fengslet i det beryktede Mokotów-fengselet i Warszawa, drevet av Ministeriet for offentlig sikkerhet, Polens motstykke til NKVD.

Andre antikommunistiske biskoper satt da fengslet i Mokotów — mens Wyszyński ble holdt i flere isolerte tidligere klostre rundt om i Polen — blant dem biskop Czesław Kaczmarek av Kielce, som i en stalinistisk skueprosess falskt ble anklaget for å være nazikollaboratør, og Wojciech Zink, den heroiske etnisk tyske apostoliske administratoren av Warmia, med den «forbrytelse» at han nektet å undertegne en erklæring som fordømte Polens primas.

Baraniak ble holdt i Mokotów i 27 måneder. I denne perioden ble han sultet og slått, neglene hans ble revet av, og han ble ofte holdt naken i isolasjon i en iskald, klaustrofobisk celle fylt med menneskelig avføring. Han ble brutalt avhørt 145 ganger, men undertegnet aldri erklæringer som falskt svertet Wyszyński; hans motstand gjorde det vanskeligere for regimet senere å fabrikere anklager i en kampanje for å sverte primasen.

Å undertegne slike erklæringer kunne ha avsluttet Baraniaks lidelser umiddelbart. I Jolanta Hajdasz’ dokumentar «Żołnierz Niezłomny Kościoła» («Kirkens ukuelige soldat») gjengir Marek Jędraszewski, emeritert erkebiskop av Kraków og Łódź, et utsagn fra en prest som kjente Baraniak. Etter hvert forhør sa den fengslede biskopen til seg selv: «Baraniak, du kan ikke oppføre deg som et svin.»

Erkebiskop av Poznań

Midt under tøværet etter Stalin ble Baraniak løslatt i 1956. Den hellige stol nominerte ham til ny erkebiskop av Poznań; kommunistregimet godtok dette, tilsynelatende overbevist om at den avmagrede og sykelige Baraniaks tjeneste ville bli kortvarig.

I stedet ledet Baraniak erkebispedømmet Poznań i 20 år. I denne perioden tok den salesianske biskopen den hellige Johannes Boscos omsorg for de unge på alvor, fremmet ungdomsarbeid og kall og ordinerte hele 600 prester i løpet av sin bispetid.

Baraniak deltok i alle fire sesjonene under Det annet Vatikankonsil og oppfordret sine medkonsilfedre til uttrykkelig å forsvare kristne som ble forfulgt av kommunistiske regimer. Han holdt kontakt med den underjordiske kirken i Tsjekkoslovakia og Sovjetunionen og ordinerte til og med tsjekkiske prester i hemmelighet.

Under de polske biskopenes ad limina-besøk i Roma presenterte Pius XII Baraniak for embetsmenn i den romerske kurie med ordene: «Ecco il vero martire» («Her er en sann martyr»).

En uke før Baraniaks død besøkte kardinal Karol Wojtyła den innlagte erkebiskopen av Poznań. «Deres Eksellense, kirken i Polen vil aldri glemme at De forsvarte henne under de verst tenkelige omstendigheter», sa han. Ett år senere ble Wojtyła valgt til pave og ble en sann talsmann for den forfulgte kirken.

Saligkåringssak

I oktober 2017 kunngjorde erkebispedømmet Poznań at det ville åpne en saligkåringssak for sin heroiske tidligere hyrde. Fire år senere opplyste Kongregasjonen (nå Dikasteriet) for helligkåringssaker at saken ville bli åpnet når det forelå tilstrekkelige bevis på «levende hengivenhet» til biskopen.

Det polske parlamentet erklærte 2024 som erkebiskop Antoni Baraniaks år. For mange ville en salig Baraniak være en ideell forbeder ikke bare for den forfulgte kirken i mange deler av verden, men også for de troende i alle livets situasjoner.