Erkebiskopen av Miami ber USA revurdere kutt i støtten til program for enslige mindreårige
Et føderalt kontraktskutt på 11 millioner dollar truer et langvarig hjelpetilbud for mindreårige uten følge i Miami. Erkebiskop Thomas Wenski ber amerikanske myndigheter om å omgjøre beslutningen og advarer mot både umiddelbare og langsiktige konsekvenser.
MIAMI — «Vi ber amerikanske myndigherter om å revurdere oppsigelsen av en føderal kontrakt på 11 millioner dollar med Catholic Charities, gitt de umiddelbare og langsiktige konsekvensene dette vil få for tilbudet til enslige mindreårige og for erkebispedømmets bredere humanitære oppdrag», sa erkebiskop Thomas Wenski av Miami på en pressekonferanse 15. april.
I flere tiår har Catholic Charities i erkebispedømmet Miami samarbeidet med føderale myndigheter for å bistå sårbare barn og familier. Den brå oppsigelsen av kontrakten avslutter et samarbeid på mer enn 65 år, som begynte med Operation Pedro Pan, der om lag 14.000 kubanske barn som flyktet fra Castro-regimet, ble tatt imot i USA.
Wenski ba om en ny vurdering av beslutningen om å kutte støtten til Catholic Charities’ Unaccompanied Minors Program.
– Det er uforståelig at den amerikanske regjeringen vil legge ned et program som det ville være svært vanskelig å gjenskape på det nivået av kompetanse og kvalitet som Catholic Charities har oppnådd, dersom og når nye bølger av enslige mindreårige når våre kyster, sa han.
Amerikanske myndigheter har ansvaret for omsorgen for enslige mindreårige og samarbeider med organisasjoner som Catholic Charities om å tilby tjenester.
Office of Refugee Resettlement (ORR), underlagt Department of Health and Human Services (HHS), har siden 1960 finansiert Catholic Charities i erkebispedømmet Miami gjennom programmet for enslige mindreårige, for å gi husly og tjenester til tusenvis av barn uten ledsager.
Føderale utgiftsdata viser at Catholic Charities mottok 11 millioner dollar fra HHS i regnskapsåret 2025, men at tildelingen opphørte 31. mars. Den brå avslutningen vil tvinge organisasjonen til å avvikle tilbudet innen tre måneder.
Beslutningen kommer samtidig som president Donald Trump offentlig har kritisert pave Leo XIV. Wenski sa imidlertid at finansieringsbeslutningen ikke har sammenheng med disse uenighetene.
Msgr. Bryan O. Walsh Children’s Village, tidligere kjent som Boys Town, ble opprettet under Pedro Pan-utvandringen tidlig på 1960-tallet og har i dag plass til opptil 81 barn.
– Vår erfaring med å hjelpe denne sårbare gruppen er uten sidestykke. Likevel er Catholic Charities’ tilbud til enslige mindreårige fratatt finansiering og vil bli tvunget til å stenge innen tre måneder, sa Wenski.
Floridas representanter María Elvira Salazar og Carlos Giménez, begge republikanere, sendte også et brev til ORR der de ba etaten revurdere saken.
– Sør-Florida har alltid vært frontlinjen for humanitær migrasjon i vår verdensdel, het det i brevet av 3. april. De advarte også om mulig framtidig migrasjon fra Cuba og Haiti.
– Catholic Charities tilbyr noe som ikke raskt kan erstattes: opplært personale, utprøvd infrastruktur og flere tiårs erfaring, skrev de. – Å miste denne kapasiteten nå vil gjøre framtidige hjelpetiltak dyrere, tregere og mindre effektive.
For dem som selv opplevde det, er dagens krise personlig
Javier Llorens, første visepresident i styret for Pedro Pan, kom til USA i 1962 som del av Operation Pedro Pan, flere år før foreldrene hans kunne slutte seg til ham. Han tilbrakte fem år i mottak drevet av Catholic Welfare Bureau, forløperen til Catholic Charities.
– Det handlet ikke bare om husly – det var omsorg, utdanning og dannelse, sa Llorens, som i dag er tannlege. – Den modellen viste hvordan man tar vare på flyktningbarn på riktig måte.
Nå som den føderale finansieringen til programmer for enslige mindreårige er kuttet, advarte Llorens om at dagens barn risikerer å miste denne støtten.
– Jeg forstår at budsjetter kan vurderes, sa han. – Men det som betyr noe, er omsorgen for barna. Uten den står de uten hjelp og uten støtte til å integreres i dette landet.
Graciela Anrrich, medlem av Pedro Pan-styret, fortalte om en lignende erfaring. Hun kom til USA fra Cuba i 1961 sammen med søsteren sin og tilbrakte flere måneder i programmet før hun ble gjenforent med foreldrene.
– Omsorgen vi fikk, var enestående, sa Anrrich, som i dag er professor ved St. John Vianney College Seminary i Miami. – Vi ble plassert hos en fantastisk fosterfamilie og fikk støtte i en svært vanskelig tid.
Begge sier at programmet forandret livet deres – og frykter at andre nå vil gå glipp av den samme muligheten.
– Vi må få myndighetene til å rette oppmerksomheten mot dette, sa Llorens. – De gjør en feil. Vi ønsker bare å hjelpe barna.
Kontrakten finansierte omsorg for enslige mindreårige migranter
Nylig bodde det fem barn ved Msgr. Bryan O. Walsh Children’s Village. Fire mindreårige er blitt overført til et nytt senter, og det siste barnet ventes å bli gjenforent med familien sin. Deretter vil anlegget ikke lenger huse barn.
Peter Routsis-Arroyo, administrerende direktør i Catholic Charities, sa at lignende programmer også rammes andre steder i landet.
– Programmer som fikk finansiering fra 1. april, vil fortsette. Vi søker nå om en 90 dagers kostnadsfri forlengelse, som ennå ikke er formelt godkjent, for å kunne varsle ansatte på forsvarlig måte, utbetale sluttvederlag og overføre saker som går tilbake til 1960-tallet. Vi kan be om en ytterligere forlengelse dersom det blir nødvendig, sa han.
Routsis-Arroyo sa at organisasjonen ikke fikk noen forhåndsvarsling.
– Vi forhandlet om et nytt budsjett helt fram til vi mottok brevet om oppsigelse. Vi hadde til og med fått godkjent ansettelse av ansatte uken før varselet kom, sa han.
Han la til at Office of Refugee Resettlement under Administration for Children and Families informerte dem per e-post 24. mars om at søknaden deres ikke var valgt ut for finansiering.
– Det ser ut til at vi fikk svært god vurdering, men ikke ble tildelt bonuspoeng, sa han.
Catholic Charities har ingen alternativ finansiering for å videreføre programmet.
– Barn blir henvist til oss av ORR. Uten kontrakt vil ORR ikke sende barn til oss, sa Routsis-Arroyo.
Programmet for enslige mindreårige har vært i kontinuerlig drift siden 1960, noe som gjør det til det lengst drevne tilbudet av sitt slag i landet. Kontrakter tildeles nå hvert tredje år.
Routsis-Arroyo sa at ingen annen organisasjon har gitt omsorg på dette nivået i mer enn 65 år, helt siden Operation Pedro Pan. Msgr. Bryan O. Walsh Children’s Village ble dessuten særskilt utformet, i samarbeid med ORR, for å gi best mulig omsorg til enslige mindreårige.
– Hvis finansieringen ikke blir gjenopprettet, må vi gå over til andre botilbud. Når det skjer, vil ORR miste vår kapasitet til å hjelpe denne gruppen, sa han.
Den nåværende føderale prosessen åpner ikke for klage, slik at revurdering eller rettslige skritt er de eneste mulighetene.
Av Andoni Biurrarena · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
