Av Frøydis de Damas, 31. mars 2026
Det er nå to år siden biskop Erik Varden og EWTN Norge inviterte til Misjon 2030 for første gang, og snart står en ny samling for tur. I år er temaet »Velg livet!», og hva passer vel da bedre enn at Sisters of Life kommer til Trondheim og St. Olav domkirke for å fortelle om grunnleggelsen og arbeidet deres i dagens USA?
Sisters of Life ble grunnlagt av kardinal og erkebiskop av New York John O’Connor (1920-2000). Under et besøk i konsentrasjonsleiren Dachau i 1975 fikk han en spirituell åndelig og dypt opprivende opplevelse av menneskenes ondskap under andre verdenskrig, og lovet seg selv at han ville gjøre alt han kunne for å verne om menneskelivet. Han jobbet hardt i mange år for å spre budskapet og få flere med seg, men uten å lykkes i særlig grad. Til slutt kom det til ham at det måtte en annen innfallsvinkel til, og han skrev da en artikkel i en lokal katolsk avis med overskriften: »Help wanted: Sisters of Life». Han beskrev deretter visjonen sin hvor han så for seg en kommunitet av kvinner som ville gi sine liv for å beskytte og fremheve verdien av hvert enkelt menneskeliv. Artikkelen ble publisert over hele USA, og til hans store overraskelse kom det hundrevis av brev fra kvinner som ville vie livet sitt til dette arbeidet. 1. juni 1991 møttes 8 kvinner i New York for å opprette den første kommuniteten, og siden da har Sisters of Life vokst til nærmere 150 søstre fra hele verden fordelt på 17 ordenshus i USA og Canada. Slik som Jesus oppstod etter sin død på korset, har nytt liv oppstått fra Dachaus aske.
Søster Maris Stella og søster Cor Jesu er to av søstrene som skal komme til årets Misjon 2030-samling. De forteller om hvordan Den Hellige Ånd leder kvinner til ordenslivet, nå som før, for å møte dagens behov. «Det vi ser som viktigst i dag er å proklamere menneskelivets verdighet. Hvert eneste menneske er verdifullt, uerstattelig og uendelig høyt elsket av Gud. Når menneskene mister Gud av syne, forsvinner også den gudgitte verdigheten. Vi ser at dette fører til lidelse blant mange mennesker, og vi ønsker å svare på denne lengselen og fortelle dem at livene deres har en betydning og en verdi,» forteller søster Maris Stella. Før hun trådte inn i ordenen, tjenestegjorde hun i den amerikanske marinen, blant annet som skytteroffiser på et krigsskip som jaktet på narkotikasmuglere. «Selv om jeg fikk smaken på alt det interessante livet har å by på, visste jeg at jeg var skapt for noe mer enn dette,» fortalte hun i et intervju med EWTN . Grunnen til at hun søkte seg inn i marinen var at hun ville gjøre noe viktig og meningsfullt med livet, samt å skaffe seg en utdanning og tjene landet sitt. I marinen var det stort fokus på tjeneste og offer, og hun møtte mange gudfryktige mennesker der. Da hun ble kjent med Sisters of Life derimot, fikk ønsket hennes om å gjøre noe meningsfullt en helt ny klangbunn. «Jeg kunne ikke tro at slik karisma fantes i kirken og i verden. Her fant jeg noe som svarte til alt jeg hadde på hjertet, levd ut på en gledesfylt måte,» forteller hun. Snart feirer hun 20-årsjubileum som søster.
Kommunitetene bruker 4 timer daglig på bønn, og alt de gjør springer ut fra det. Til de ulike ordenshusene kommer kvinner som har blitt uventet gravid eller som har tatt abort, og flere steder arrangeres det også retretter for unge menn og kvinner som trenger en spirituell oppladning og hjelp til å gjenopplive håpet i livet sitt. «Det er så vakkert å hjelpe mennesker til å se Guds uendelige kjærlighet for dem og alle de guddommelige tegnene i livene deres,» forteller søster Cor Jesu. «Vi er også ofte til stede på universitetscampuser for å evangelisere og snakke med studentene. Da blir det feiret messe, og så tilbringer vi tid med bare å være til stede, og for eksempel dele ut klistremerker med oppløftende ord, som »Du er god» eller »Du er uerstattelig». Dette er med på å vekke en lengsel i dem etter å vite hvem de er og hvem de er skapt til å være. Vi opplever at folk er åpne og sannhetssøkende, så vi blir godt mottatt av studentene,» sier søster Maris Stella.
Søstrene merker en generell økning av mennesker som kommer og snakker med dem og stiller dem spørsmål om tro og liv. «Vi lever i en tid hvor alt skjer veldig fort, og de unge lever under stort prestasjonspress. Man må finne veien sin i en verden hvor man hele tiden må konkurrere. Jeg føler at det er en økende åpenhet rundt spørsmål som »Er det mer enn dette? Fins det noe mer enn min prestasjon og alt dette som verden kaster mot meg? Hvor hører jeg til, og til hvem? Når man stiller seg slike spørsmål kommer det også en åpenhet for Gud,» forteller søster Cor Jesu. Selv begynte hun å studere i hjemlandet Østerrike, men midt i doktorgradsstudiene bestemte hun seg for å vie livet sitt til Sisters of Life. «Jeg søkte både i kirken og i filosofien etter svar på mange store spørsmål. Da jeg møtte søstrenes karisma for vern av menneskelivet, og jeg hørte at jeg var skapt i Guds bilde og elsket av Ham, forandret det livet mitt helt. Jeg kjente et uimotståelig kall til å vie livet mitt til Gud.» Familien ble svært overrasket da hun fortalte dem at hun ville tre inn i Sisters of Life. Hun hadde da jobbet hardt med studiene i årevis, og hadde en lovende karriere som professor foran seg. Samtidig respekterte de at hvis dette virkelig var et kall fra Gud, ville de ikke stille seg i veien for det. I fjor sommer avla hun løftene, og trådte inn i ordenen.
Hvert år får flere tusen unge kvinner i vanskelige situasjoner hjelp hos søstrene. Ved retrettsentrene er flere hundre innom hver måned, og i tillegg holder søstrene foredrag ulike steder. Bare i fjor nådde de ut til omlag to millioner mennesker gjennom foredrag og taler. Samtidig er de opptatt av å møte »et hjerte av gangen». «På Manhattan i New York har vi siden 1998 hatt et ordenshus hvor gravide kvinner kan komme og bo sammen med søstrene under og etter graviditeten. Her kan de finne hvile og føle seg elsket, så de selv kan gi kjærlighet til barnet sitt. I denne tiden blir dette stedet et hjem for dem, og det er veldig vakkert å se hvordan det endrer deres syn på livet, og hvordan deres forhold til barnet sitt og til Gud blir forsterket,» forklarer søster Cor Jesu. Fra huset har det også blitt født mange hundre barn, hvorav de eldste allerede er ferdig utdannet. «Det er så vakkert når det kommer nye barn til huset. Vi vet jo ikke hva de kommer til å bli, men nå begynner vi å se fruktene av de første årenes arbeid, og det er svært oppløftende. Hvert år arrangerer vi julefest for disse barna, og ellers stikker de som bor i nærheten innom jevnlig. Det er så fint å møte dem, for de hadde jo ikke eksistert hadde det ikke vært for oss,» smiler søster Maris Stella.
Søster Cor Jesu bor i Stanford, Connecticut, i et ordenshus med fokus på retretter. Hver helg kommer det mennesker som trenger et avbrekk fra dagliglivet for å søke Gud, gjennom stille bønn, tilbedelse, samtaler og foredrag med søstrene. Det arrangeres retretter for kvinner, menn, og ektepar, og med ulik spiritualitet. »Hope and healing»-retretter er for kvinner som lider etter å ha tatt abort. Retrett-tilbudet er svært populært, og mange kommer tilbake. «Vi opplever at folk kommer styrket ut av retrettene, med fornyet evne til både å ta imot og gi kjærlighet,» sier søster Maris Stella.
For å kunne drive arbeidet, har søstrene mange frivillige som hjelper med stort og smått. «Vi kaller dem »Co-workers of Life». Mange er med og hjelper de gravide kvinnene på ulike måter, blant dem leger og advokater. Og så har vi en god del menn som hjelper til med praktiske oppgaver innen vedlikehold; vi kaller dem St. Josef-arbeidere. Blant de som har fått hjelp tidligere er det også mange som ønsker å bidra. De har opplevd den legende kraften som kommer gjennom vår livgivende karisma og kjenner på et ønske om å gi noe tilbake, i form av tid og omsorg,» forteller søstrene.
Med sine blå og hvite drakter er søstrene godt synlige i bybildet. Søster Maris Stella forteller at når folk ser dem, blir de mer åpne for samtaler om tro. «Vi blir ofte stoppet på gaten av folk som ønsker forbønn eller bare ønsker å snakke om noe de har på hjertet. Da føler de seg også nærmere troen, og det gir dem en følelse av trygghet,» sier hun. I USA er majoriteten av befolkningen for å verne om menneskelivet. Selv om sterke krefter er for abort, er det flere og flere som får øynene opp for arbeidet deres. Abort har vært en del av folks liv de siste generasjonene, så de aller fleste kjenner noen som har gått gjennom dette. «Vi har alle levd med og blitt påvirket av denne dødskulturen, så det er et stort behov for helbredelse. De som kommer ut av dette, blir noen av de vakreste vitnene til menneskets verdighet,» sier søster Maris Stella.
Det er også viktig for søstrene å være tilstede for lokalmiljøet. I Stanford pleier de hvert år å arrangere en allehelgensfest for nabolaget. «Da inviterer vi folk til å komme og være sammen med oss, og så får barna godteri. I fjor delte vi også ut St. Benedikt-medaljer og tente bål, og det kom masse folk. Mange inviterte med seg venner, og til slutt var vi over 200 stykker samlet til det som utviklet seg til en spontan gatefest foran huset vårt! Det var virkelig gledelig å se. Her fikk de oppleve sant fellesskap, noe mange lengter etter i dagens samfunn,» sier søster Cor Jesu.
Nå er det de norske troende som skal få gleden av å møte søstrene. Temaet for Misjon 2030 passer svært godt til søstrenes karisma. «Jeg holder på å lese pater Olav Müllers bok om hellig Olav, og blir slått av hvordan han allerede da var opptatt av disse temaene. Det at han brydde seg om barns og slavers rettigheter, gjør ham aktuell også i vår tid. Hellig Olav sloss mot paganismen i sin egen tid, noe som vi også på en måte står overfor i dag. Å lese om livet hans er derfor svært inspirerende, og jeg ser virkelig frem til å møte de norske troende og være med på forberedelsen av 1000-årsjubileet for hans martyrium,» sier søster Maris Stella.
Ingen av søstrene har vært i Norge før, så de ser virkelig frem til dette besøket. Søster Cor Jesu forteller at hun tilbrakte et år i Sverige som au-pair da hun var yngre. Hun trekker frem at å møte den skandinaviske gjestfriheten var fantastisk oppløftede. Nå gleder hun seg til å besøke Norge, og til dem som lurer på om de skal komme til Misjon 2030 eller ikke, sier hun: «Kom og se! Kom og vær sammen med oss. Vi er veldig ivrige på å treffe de norske katolikkene, og jeg lover at det vil bli givende for alle og enhver. Kanskje vil noen også gjenoppdage verdigheten i sitt eget liv.»
Søstrene vil i tillegg til å snakke om arbeidet sitt, også ha med seg instrumenter, og vil synge og spille sammen med de fremmøtte. Søstrene synger alle tidebønnene, så sang er en viktig del av livene deres. «Noen ganger bruker vi musikken under sakramental tilbedelse. Flere av søstrene har skrevet musikk som kan lede mennesker i bønn, med enkle tekster om Guds tilstedeværelse, nåde og kjærlighet. Musikk har en egen evne til å tale til hjertet. Når søstrene spiller gjør de det ikke for å få oppmerksomhet, men for å bringe mennesker til Gud,» sier søster Maris Stella. «Jeg kan dessverre ikke synge, men heldigvis er de tre andre som kommer gode sangere,» ler hun.
Vi gleder oss til å ønske velkommen de fire søstrene fra Sisters of Life, og håper du vil dele helgen med oss! Søstrene vil delta på en samtale fredag kveld samt ha et foredrag lørdag ettermiddag. Velkommen til Misjon 2030 11.-12. april 2026 i st. Olav domkirke i Trondheim!
