Hongkongs kardinal bagatelliserer Kinas religiøse forfølgelse

Observatører peker på kardinal Zens tvungne taushet, rettssaken mot Jimmy Lai og sikkerhetslovene som bevis som motsier den hongkong-kinesiske kardinalens påstander.

Av Edward Pentin, 1 november 2025

Det rettes kritikk mot kardinal Stephen Chow Sau‑yan av Hongkong etter at han angivelig insisterte på at det kinesisk‑administrerte territoriet er fritt for religiøs forfølgelse, og at Beijing ønsker at religionsfriheten i Hongkong skal forbli «intakt» – til tross for omfattende bevis på det motsatte.

Under en tale til en forsamling i det australske bispedømmet Parramatta tidligere denne uken, som en del av en foredragsserie arrangert av den omstridte biskop Vincent Long Văn Nguyễn, inviterte kardinalen de fremmøtte til å «komme til Hongkong og se selv» at forfølgelse ikke eksisterer der.

«Beijing ønsker å bevare religionsfriheten i Hongkong, fordi Hongkong er viktig for Kina», hevdet kardinalen, ifølge en rapport i bispedømmeavisen i Sydney, The Catholic Weekly. Han sa også at den hemmelige, provisoriske avtalen mellom Beijing og Den hellige stol om utnevnelsen av biskoper er svært kompleks, og at observatører ikke bør tvinge fakta inn i et «dualistisk paradigme».

Kina har mange stemmer, fortsatte han, og regjeringen tar Kirken på alvor, forsøker å forstå den og er meget godt informert. Han appellerte til de tilstedeværende om å anerkjenne at kommunister er mennesker, at de «lengter etter kjærlighet» og «lengter etter respekt», selv om han ikke sa seg «helt enig» i deres ateistiske ideologi.

Kardinalen tonet også ned lidelsen som hans frittalende forgjenger, kardinal Joseph Zen Ze‑kiun, har blitt utsatt for av myndighetene i Hongkong. Chow sa at den 93 år gamle kardinalen, som i 2022 ble dømt for å ha unnlatt å registrere et fond til støtte for prodemokratiske demonstranter i en rettssak som av mange ble ansett som urettferdig og politisk motivert, ikke har blitt behandlet så hardt som vestlige medier antyder. «Ikke én dag var han fengslet, ikke én dag var han i husarrest», sa han.

Motstridende uttalelser

Kardinal Chows kommentarer står i kontrast til rapporter om at restriksjonene mot Kirken og de sivile frihetene i Hongkong intensiveres, noe som fører til innskrenkning av religiøs aktivitet og ytringsfrihet.

Under en omfattende nasjonal sikkerhetslov vedtatt i 2020, og ytterligere lover som trådte i kraft i 2025, er det innført betydelige restriksjoner for befolkningen og religiøse grupper. Disse inkluderer å pålegge prester å bryte skriftemålets segl dersom et skriftemål involverer en mistenkt «forræderiforbrytelse», med straff på opptil 14 års fengsel ved manglende etterlevelse.

Katolske prester og protestantiske pastorer er også blitt truet med rettsforfølgelse for «oppviglerske» prekener, og læreplanen for religiøse skoler er endret – i samarbeid med bispedømmet Hongkong – for å oppnå sinifisering av religionen, ved å innlemme sosialistiske verdier i Kirkens lære og redusere pavens rolle.

Siden 2020 har myndighetene i Hongkong arrestert og siktet dusinvis av prodemokratiske aktivister, blant dem den katolske mediegründeren Jimmy Lai. Anklaget for sammensvergelse om å samarbeide med utenlandske krefter og for å ha publisert oppviglersk materiale, har Lai sittet varetektsfengslet siden 2020 og gjennomgikk en 156 dager lang rettssak mellom 2023 og 2025. Han har erklært seg ikke skyldig, og dom i saken er ventet snart.

Disse og andre restriksjoner er blitt muliggjort av den nasjonale sikkerhetsloven som trådte i kraft i 2020, noe som har fått organisasjoner som United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) til å uttrykke bekymring for religionsfriheten i Hongkong. Forkjempere for religionsfrihet sier også at kardinal Zen, selv om han ikke er fengslet, i praksis er brakt til taushet av Kinas kommunistparti (KKP) og sikkerhetslovgivningen, og derfor ikke kan kritisere regjeringen. Hans pass er fortsatt konfiskert.

«Det er helt tydelig at Stephen Chow nå er svært dristig», sa en kirkelig kilde i Hongkong til Register. «Han vet at kardinal Zen ikke er i en posisjon til å uttale seg, og derfor taler han på denne måten.»

«Latterlig» påstand

Med henvisning til disse eksemplene på undertrykkelse kalte Steven Mosher, president for Population Research Institute, kardinal Chows påstand om at Kina ønsker å holde religionsfriheten intakt i Hongkong fordi territoriet er viktig, for «latterlig». Som sinolog med lang erfaring fra det kommunistiske Kina, sa Mosher at kardinalens uttalelse minnet ham om venner i Hongkong som for 30 år siden hevdet at territoriet var så viktig for Kina at KKP ville ære den kinesisk‑britiske avtalen og ikke blande seg inn i Hongkongs anliggender på et halvt århundre. «KKP rev i stykker den avtalen for et tiår siden og sa at den kun hadde historisk interesse», sa Mosher til Register. «Mine håpefulle venner tok feil den gang, og kardinalen tar feil nå.» «Murene lukker seg rundt Kirken i Hongkong saktere enn i Kina, men de lukker seg like fullt», la han til.

Nina Shea, seniorforsker og direktør for Center for Religious Freedom ved Hudson Institute, sa at – i likhet med kardinal Zen – er heller ikke kardinal Chow fri til å kritisere KKP, «så alt han sier om partiets politikk og handlinger må tas med en klype salt». Shea påpekte at verken kardinal Zen eller andre våger å tale om forfølgelsen av Lai, og at de heller ikke kan protestere mot den pågående forfølgelsen av biskoper og prester på fastlandet. «Beijings medieutløp i Hongkong truet med å stenge katolske skoler i Hongkong hvis Zen og de andre kirkelederne ikke underkastet seg KKPs diktater», bemerket Shea. «De er i praksis gisler for disse truslene.»

I en artikkel 25. september i Catholic World Report kritiserte George Weigel kardinal Chow for passivitet overfor forfølgelsen av katolikker i Hongkong. I motsetning til kardinal Zen, sa den anerkjente seniorforskeren ved Ethics and Public Policy Center, har kardinal Chow gjort «praktisk talt ingenting for å støtte katolisismens mest berømte politiske fange i det 21. århundre eller for å rekke ut en hånd til Jimmy Lais familie». Han undret seg derfor over hva den hellige Augustin av Hippo, som i sin preken Om hyrdene advarte mot hyrder som forsømmer seg, ville ha ment om kardinalens ord og mangel på handling.

Shea sa at det forhold at disse fremtredende katolikkene ikke kan tale for dem som lider under religiøs forfølgelse og undertrykkelse, «gjør det enda mer påkrevd at Paven taler deres sak». Hun la også til at Pave Leo «bestemt må motstå» krav fra Kinas statsstyrte kirke – som formelt er innlemmet i KKPs Forente fronts arbeidsdepartement, partiets viktigste propaganda‑ og påvirkningsapparat – «om at Kirken i Hongkong skal samarbeide med dem om å nytolke Bibelen».

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.