USCIRF-leder: Nigeria, Iran og Kina er topp-prioritet
USCIRFs nye leder Vicky Hartzler kaller Nigeria verdens farligste land for kristne og ber USA utpeke landet til «Country of Particular Concern». Iran og Kina forblir blant kommisjonens viktigste fokusområder.
Av Chris Casquejo, 24. august 2025
Nigeria er det farligste landet i verden for kristne, ifølge den nye lederen for den amerikanske kommisjonen for internasjonal religionsfrihet (USCIRF).
Vicky Hartzler, republikaner som representerte Missouri i det amerikanske Representantenes hus i 12 år, ble kommisjonsleder i juni. I et intervju med CNA sa hun om sitt nye oppdrag: «Vi vil gjøre en forskjell. Vi vil redde liv.»
Hartzlers høyeste prioritet er Nigeria. Med henvisning til statistikk fra Open Doors, en internasjonal organisasjon som hjelper forfulgte kristne, sa hun at 69 % av alle kristne som ble drept i 2023, døde i Nigeria, og at mer enn 50 000 er blitt drept siden 2009. Volden omfatter massedrap på troende, som angrepet på en katolsk kirke i juni, der mer enn 200 mennesker ble massakrert.
Hartzler oppfordrer det amerikanske utenriksdepartementet til å utpeke Nigeria som et «Country of Particular Concern» (CPC) og legge press på regjeringen for å beskytte innbyggerne bedre og straffeforfølge dem som begår religionsrelaterte forbrytelser.
Iran og Kina forblir store satsingsområder. I Iran fant det sted mer enn 900 henrettelser i 2024, og 96 kristne fikk dommer som til sammen utgjør mer enn 260 års fengsel. I Kina fortsetter den såkalte siniseringskampanjen, særlig mot uiguriske muslimer i Xinjiang, der moskeer og kirker pålegges å henge opp portretter av Xi Jinping og erstatte tradisjonell gudstjeneste med propaganda for Det kinesiske kommunistpartiet. Ifølge Hartzler er dette ikke bare undertrykkelse, men systematiske forsøk på å viske ut autentisk religiøs praksis.
Stephen Schneck, som var leder av USCIRF under president Joe Biden og tidligere direktør ved Institute for Policy Research and Catholic Studies ved The Catholic University of America, knytter USCIRFs arbeid til den katolske tradisjonen med å forsvare religionsfriheten, som går tilbake til Det annet Vatikankonsils erklæring Dignitatis humanae. Han advarer om «en historisk økning i forfølgelsen av religion rundt om i verden» og fremhever to folkemord i Asia: mot uiguriske muslimer i Kina og rohingyaene i Myanmar. For Schneck er det avgjørende ikke bare å dokumentere grusomhetene, men også å holde dem i internasjonalt søkelys.
Kommissær Maureen Ferguson, tidligere seniorforsker ved The Catholic Association og programleder i EWTN-radio, ønsker å rette oppmerksomheten mot Nicaragua, der president Daniel Ortegas regime har gått til angrep på den katolske kirke ved å arrestere prester, utvise nonner og til og med overvåke prekener. «Når de kaster ut nonnene, hva gjør nonnene?» spurte Ferguson. «De tar seg av gatejentene, de fattige eldre som er døende. Hvem tar seg av dem nå? Regjeringen tar i hvert fall ikke vare på disse menneskene.» Hun pekte også på Cubas vedvarende undertrykkelse av kirker og uavhengige religiøse stemmer som en annen regional prioritet for USCIRF.
Ferguson rammer inn internasjonal religionsfrihet som en del av et bredere forsvar for menneskeverdet. «Retten til å utøve sin tro er en av de mest grunnleggende menneskerettighetene,» sa hun, og knyttet den til samvittighetsfrihet og livets hellighet.
Schneck fremholder at USCIRFs tverrpolitiske sammensetning gir anbefalingene tyngde, men advarer om at betegnelser som CPC eller «Special Watch List» ikke er nok uten håndhevelse. «Altfor ofte kommer disse betegnelsene uten sanksjoner, eller sanksjonene blir frafalt,» sa han.
Hartzler og hennes kolleger trekker også frem USCIRFs «Victims List», som omfatter personer som er fengslet eller torturert for sin tro. Ved å offentliggjøre navn og historier søker kommisjonen å presse regjeringer til å løslate dem og minne verden om at religiøs forfølgelse ikke er abstrakt, men rammer virkelige mennesker.
Kommisjonærene er enige om at amerikanere har en rolle å spille. Hartzler oppfordrer folk til ikke bare å be, men også handle: kontakte folkevalgte, legge press på Det hvite hus og utenriksdepartementet og kreve at religionsfrihet blir et kjerneelement i USAs utenrikspolitikk.
Ferguson tok til orde for å få bekreftet president Donald Trumps kandidat til ambassadør med særskilt ansvar for internasjonal religionsfrihet, tidligere kongressmedlem Mark Walker, for å styrke USAs diplomatiske innsats.
Det amerikanske utenriksdepartementet forventes snart å offentliggjøre den årlige rapporten om internasjonal religionsfrihet.
USCIRF er et uavhengig, tverrpolitisk organ under USAs lovgivende gren, opprettet ved «International Religious Freedom Act» av 1998, med senere endringer. Kommisjonen overvåker den universelle retten til religions- og trosfrihet i utlandet, gir anbefalinger til presidenten, utenriksministeren og Kongressen, og følger opp gjennomføringen av disse anbefalingene.
Denne saken ble først publisert av Catholic News Agency (CNA), en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.
