Den hellige Bernhard av Clairvaux

Festdag: 20. august

Den 20. august feirer Kirken festdagen for den hellige Bernhard av Clairvaux, kirkelærer hvis skrifter og prekener preget 1100‑tallet, og hvis mange initiativ bidro til å hindre et skisma i Kirken i 1130.

Bernhard ble født i 1090 og tilbrakte sine første år nær Dijon i Frankrike, før han i en alder av 22 år trådte inn i cistercienserordenen. Han var velutdannet og så brennende i troen at han overbeviste sine brødre, sin onkel og mange venner om å tre inn i klosteret sammen med ham.

Bernhard kom først til klosteret i Cîteaux, men allerede tre år senere ble han sendt med tolv andre munker for å grunnlegge et nytt kloster i bispedømmet Champagne. Klosteret fikk navnet Clairvaux («Lysets dal»). Der ledet han munkene som abbed resten av livet.

Den hellige Bernhard visste å forene det kontemplative livet med viktig misjonsvirksomhet, som paven bemerket i 2006. Den strenge overholdelsen av stillhet og kontemplasjon hindret ham ikke i å leve et svært intenst apostolisk liv. Hans ydmykhet og vilje til å temme sitt impulsive temperament var forbilledlig, sa han.

Paven fremhevet også helgenens fokus på sannheten om at Gud, som er kjærlighet, skapte mennesket av kjærlighet, og at menneskets frelse består i å holde fast ved den guddommelige kjærligheten, åpenbart gjennom den korsfestede og oppstandne Kristus.

«Rikdommen i den hellige Bernhards forkynnelse og teologi lå ikke i å oppsøke nye veier,» sa paven, «men i å lykkes med å fremstille troens sannhet på en klar og presis måte, slik at den fascinerte tilhøreren og førte personen til bønn».

Den hellige Bernhard er også kjent for sin hengivenhet til Maria, særlig ved bruken og fremmingen av «Memorare»-bønnen.

Han ble kjent over hele Europa og ble rådspurt av paver og politiske ledere. Han døde i 1153 og ble kanonisert mindre enn tre tiår senere, i 1174.

I august 2008 talte pave Benedikt om helgenen under sin ukentlige generalaudiens. Han minnet om at pave Pius VIII kalte ham «den honningsøte lærer» for hans veltalenhet, og at han reiste gjennom Europa for å forsvare den kristne tro. Benedikt XVI la til: «Han ble også husket som en doktor i mariologi, ikke fordi han skrev mye om Vår Frue, men fordi han forsto hennes essensielle rolle i Kirken og presenterte henne som det perfekte forbilde for klosterlivet og for enhver annen form for kristent liv.»