Av Kate Quiñones

En nylig avholdt konferanse i Illinois samlet hundrevis av katolikker fra hele USA som, mens de søker en vei til hellighet, står overfor utfordringen med tiltrekning til samme kjønn. Organisasjonen Courage International, som tilbyr pastoral støtte til menn og kvinner som opplever denne typen tiltrekning og velger å leve i kyskhet, arrangerte konferansen fra 25. til 28. juli.

Courage har 175 avdelinger i 37 stater og ni land. Apostolatet tilbyr årlig kurs i pastoral veiledning og ledsagelse. Det tilbyr også en katolsk åndelig støttegruppe for slektninger og venner av personer med tiltrekning til samme kjønn, kjent som “EnCourage”, som består av over 75 lokallag verden over.

Mer enn 200 deltakere, inkludert personer med tiltrekning til samme kjønn og deres venner og familie, samlet seg ved University of St. Mary of the Lake og Mundelein Seminary. Konferansen bød på fellesskap, inspirerende foredrag, rosenkransbønn, messer og eukaristisk tilbedelse.

Hva er Courage?

“Helt fra begynnelsen har Courage presentert Kirkens lære med stor medfølelse, og sørget for å fremheve Guds kjærlighet til sine barn og hans ønske om at hver og en skal spille en unik rolle i hans plan for verdens frelse,” sier pater Colin Blatchford, assisterende direktør for Courage, til CNA.

Courage følger Den katolske kirkes lære om homofili, som fastslår at homoseksuelle handlinger er synd og at personer med homoseksuelle tilbøyeligheter er kalt til kyskhet (Den katolske kirkes katekisme, 2359). Samtidig oppfordrer Kirken til “respekt, medfølelse og sensitivitet” (KKK, 2358) overfor dem dette gjelder.

“Vi har alle fristelser og lidelser som følge av arvesynden. Noen av oss har til og med tilbøyeligheter til visse synder. Gud ber oss ikke om umiddelbar fullkommenhet, men om å vokse i hellighet hver dag,” forklarer Blatchford. “Dette var særlig det som trakk meg til Courage.”

Å leve kyskhet i fellesskap

Courage fremhever viktigheten av å leve et liv i kyskhet, i tråd med Kirkens lære om homofili, samtidig som organisasjonen fremmer et liv viet til Kristus og understreker betydningen av fellesskap og vennskap. “Det er så viktig å få terminologien på plass. Min identitet er i Kristus Jesus,” sier pater Tadeusz Pacholczyk i sitt foredrag om vitenskap og helbredelse.

Courage ble grunnlagt i 1980 av pater John Harvey, som ledet organisasjonen i de første 28 årene. Kardinal Terence Cooke, erkebiskop i New York på den tiden, ønsket å starte et oppsøkende program for dem med tiltrekning til samme kjønn som ønsket å leve kysk. Organisasjonen ble først godkjent av Den hellige stol i 1994, og i 2016 fikk Courage kanonisk status, noe som gjør det til det eneste apostolatet av sitt slag som er offisielt anerkjent av Kirken.

Åndelige og psykologiske realiteter

Blatchford understreker at Courage inviterer foredragsholdere som kan belyse både de åndelige og psykologiske utfordringene medlemmene møter. “Dette styrker våre medlemmers selvtillit til å møte seg selv og andre med sannhet og kjærlighet,” sier han.

Konferansen fokuserte også på å dyrke kyske vennskap, der deltakerne oppdager at et kyskt liv ikke leves i ensomhet, men i rike og varierte kjærlighetsforhold. “Konferansen gir håp og en følelse av solidaritet,” sier Blatchford. “Når vi regelmessig møtes og deler våre kamper og triumfer, innser vi at målet ikke er å eliminere en følelse eller legning, men å oppnå hellighet.”

Støtte fra presteskapet

Konferansen åpnet med en messe hvor 26 geistlige medvirket, inkludert biskop Ronald Hicks fra Joliet, hjelpebiskop Peter Byrne fra New York, og biskop Mark Seitz fra El Paso. “Jeg ønsker å dele min fulle støtte og mine inderlige bønner med dere alle,” sa Hicks etter messen. “Må Gud velsigne dere, dette apostolatet, og alle involverte, i dag og for alltid.”

Over 40 geistlige deltok også på en “Clergy Day” i forkant av konferansen, med fokus på pastoral oppfølging av personer med tiltrekning til samme kjønn.

Mot et fellesskap

Konferansen hadde som mål å lede deltakerne fra helbredelse til fellesskap. Den første kvelden startet med nattlig tilbedelse, inkludert en helbredelsesgudstjeneste, utstilling og skriftemål, etterfulgt av sosialt samvær lørdag kveld.

“Det er en slags progresjon,” forklarer Blatchford. “Mange kommer med byrder, og helbredelsesgudstjenesten og skriftemålet setter tonen for resten av konferansen. Deretter får vi mulighet til en dypere og mer intim forening med Vår Herre, som vi så deler med vår neste.”

Foredragene under retreaten inkluderte temaer som “Å sette pris på Guds faderskap”, “Liturgi og tro”, og “Vitenskap og helbredelse”. Det ble også arrangert foredrag for både kvinner og menn, med titler som “Den åndelige fruktbarheten ved å leve som Guds døtre” og “Den åndelige fruktbarheten ved å leve som Guds sønner”.

“På dager når livet føles ekstra utfordrende, er det en mulighet til å stoppe opp og se disse utfordringene som gaver,” sa pater Kyle Schnippel i sitt åpningsforedrag om Guds faderskap. “Kan vi stoppe opp og tenke: Takk, Gud, for denne gaven som får meg til å stole på deg?”

Pater Thomas J. Loya, medgrunnlegger og direktør for Tabor Life Institute, avsluttet med å si: “Det som gjør Courage-konferansene så spesielle, er det tydelige nærværet av Den hellige ånd. Og hvis du støtter eller arbeider for Courage eller EnCourage, gjør du noe heroisk. Jeg er blant helter.”