Tenåringshelgener: Unge forbilder for dagens ungdom

Hvordan finner unge i dag ekte mening i en tid med identitetskriser og press? Ved å se til tenåringshelgener som forbilder, viser ungdommer at hellighet og mot er mulig – også i en ung alder. Helgener som Carlo Acutis og Maria Goretti vitner om troens kraft.

Carlo Acutis – en moderne helgen

Lidenskap er viktig i unge menneskers liv. Som pave Frans har sagt: «Et ungt liv uten lidenskap er som pasta uten salt.» Ved å godkjenne helligkåringen av Carlo Acutis har pave Frans gitt dagens tenåringer et nytt forbilde. Carlo, som døde bare 15 år gammel, vil bli helligkåret den 27. april under Jubileet for tenåringer – en god anledning til å reflektere over dem som oppnådde hellighet allerede i ung alder.

Dette er særlig aktuelt i dag, når mange unge i Norge vokser opp i en sekularisert kultur med lite rom for tro, og ofte møter press om å tilpasse seg samfunnets trender og normer. I en tid preget av identitetsforvirring og stadig søken etter bekreftelse, minner tenåringshelgener oss om at det finnes en dypere vei – en identitet forankret i Guds kjærlighet, og en livsvei formet av tro, håp og kjærlighet.

Modige tenåringer i troens fotspor

Pater Antonio Coppola fra basilikaen Vår Frue av Nåden og den hellige Maria Goretti forteller historien om den hellige Maria Goretti. På dødsleiet spurte en prest Maria om hun var villig til å tilgi sin angriper, Alessandro. Hun svarte: «Jeg tilgir ham av hele mitt hjerte og ønsker ham med meg i paradis.» Alessandro omvendte seg senere i fengselet etter en åpenbaring av Maria, og levde resten av sitt liv som kapusinertertiær.

Den hellige Tarcisius var en 12 år gammel ministrant under de romerske forfølgelsene på 200-tallet, sannsynligvis under keiser Valerian. Kristne samlet seg i katakombene i hemmelighet for messen, og Tarcisius fikk i oppgave å bringe Eukaristien til fengslede kristne. Da han ble gjenkjent som kristen, ble han angrepet av en guttegjeng og døde av skadene. I 2010 minnet pave Benedikt XVI ministrantene om at Tarcisius er deres skytshelgen, og understreket den dype kjærligheten og respekten vi skal ha for Eukaristien.

I 2016 helligkåret pave Frans José Sánchez del Río, en 14 år gammel meksikansk gutt som ble utsatt for tortur under den antikatolske borgerkrigen i Mexico i 1928. Til tross for den ekstreme torturen nektet José å avsverge sin katolske tro, og ropte: «Lenge leve Kristus Kongen!» før han ble henrettet.

Den hellige Dominikus Savio var en hengiven elev av Johannes Bosco, kjent for sin kjærlighet til Maria og Eukaristien. Da han ble tatt opp ved Boscos oratorium i Torino, ba Savio om hjelp «til å bli en helgen». Han døde av tuberkulose som 14-åring, og er i dag skytshelgen for korsangere. Pave Pius XI beskrev ham som «en liten, eller snarere en stor åndelig kjempe». Pave Frans har også løftet frem Savios eksempel som inspirasjon for å finne sann lykke gjennom vennskap med den oppstandne Kristus.

Den hellige Stanislaus Kostka, en populær polsk helgen, var jesuittnovise og gikk til fots fra Wien til Roma for å slutte seg til ordenen. På grunn av dårlig helse døde han kort tid etter ankomsten, etter å ha hatt et syn av Jomfru Maria omgitt av engler. Han er skytshelgen for ungdom, studenter og seminarister.

Den hellige Agnes var en ung romersk jente som viet sin jomfruelighet til Gud. Hun avviste frierne sine og erklærte: «Jesus Kristus er min eneste brudgom.» Agnes ble stilt for den romerske guvernøren, anklaget for å være kristen, men forble trofast i sin tro og renhet. Hun ble beskyttet av en engel da hun ble truet. Dømt til døden ropte hun sine siste ord: «Han valgte meg først, og Han skal ha meg.» Kirken Sant’Agnese i Roma ble senere bygget på stedet for hennes martyrium. Pater John D’Orazio fra Opera Romana Pellegrinaggi (Romas offisielle pilegrimsorganisasjon) forteller at Agnes’ relikvie, hennes hodeskalle, oppbevares i denne kirken. Agnes er skytshelgen for unge jenter og kyskhet.

Et norsk lys: Den hellige Sunniva

Her hjemme er også den hellige Sunniva et viktig forbilde. Ifølge tradisjonen var hun en irsk kongsdatter som flyktet til Norge for å unngå et tvangsekteskap. Hun døde på Selja, der hun og hennes ledsagere valgte døden fremfor å fornekte sin kristne tro.

Hellighet i møte med dagens utfordringer

Eksemplene fra disse unge helgenene, sammen med helligkåringen av Carlo Acutis, gir håp til ungdommen om at hellighet er mulig selv i ung alder – og at ekte frihet og selvforståelse ikke nødvendigvis kommer fra å følge strømmen, men fra å leve i samsvar med sannheten i Kristus. I en kultur der tro ofte marginaliseres, og unge bombarderes med motstridende idealer, gir disse helgenene både mot og klarhet til å stå støtt i sin tro og finne sin sanne identitet i Gud.

I april 2022 oppmuntret pave Frans tenåringer med ordene:
«Kjære ungdom, dere har ikke voksnes erfaring, men dere har noe som vi voksne noen ganger har mistet. […] Dere har en sterk intuisjon. Ikke mist denne, vær så snill! Dere har en egen evne til å oppfatte virkeligheten, og det er noe stort.»