Slik så den hellige Teresa av Ávila ut – vitenskap møter tro

Den hellige Teresa av Ávila ansiktsrekonstruksjon gir oss for første gang et vitenskapelig basert bilde av hvordan helgenen så ut som 50-åring. Ved hjelp av moderne rettsmedisinske metoder og historiske beskrivelser har forskere gjenskapt et troverdig portrett av henne midt i hennes åndelige storhetstid.

Fredag ble det presentert en vitenskapelig rekonstruksjon av ansiktet til den hellige Teresa av Ávila slik hun trolig så ut da hun var rundt 50 år gammel. Rekonstruksjonen ble ledet av professor Ruggero D’anastasio fra Universitetet d’Annunzio i Chieti-Pescara (Italia) og utført av professor Jennifer Mann, spesialist ved Victorian Institute of Forensic Medicine ved Monash University (Australia). Arbeidet bygger på antropologiske og rettsmedisinske analyser, historiske vitnesbyrd og samtidige beskrivelser.

Presentasjonen av rekonstruksjonen følger etter at Vatikanet i august autoriserte en kanonisk undersøkelse av graven til karmelittordenens reformator. Ifølge professor Mann bygger arbeidet, i tillegg til vitenskapelige data, på viktige kilder som «et portrett malt av fray Juan de la Miseria og en detaljert beskrivelse av Teresa av Ávila gitt av Moder María de San José, som levde sammen med helgenen».

For å oppnå sluttresultatet ble kraniet først rekonstruert i leire, med korrekt plassering av kjeven, rekonstruering av manglende tenner og en kombinasjon av metoder for ansiktsrekonstruksjon benyttet i USA og Storbritannia.

Musklene ble formet med oljebasert leire, mens bløtvev (øyne, nese, lepper) ble beregnet med formler basert på hodemålinger og røntgenundersøkelser. Andre formler gjorde det mulig å kalkulere lengde, bredde og vinkel på nesen, samt proporsjonene for øyenes plassering.

«Med tillatelse fra karmelittenes generalpostulator har jeg skulpturert den hellige Teresa av Ávila slik hun så ut ved 50-årsalderen, og reflektert hennes fulle utseende, slik Moder María de San José beskrev henne», forklarer professor Mann.

Videre er «slør, hodeplagg og drakten inspirert av konkrete malerier, etter råd fra pater Miguel Ángel González». «Denne skulpturen kan være den mest nøyaktige gjengivelsen av hvordan den hellige Teresa faktisk så ut i levende live», konkluderer professor Mann.

Helgenen fylte 50 år 28. mars 1565. I denne perioden var hun på vei inn i sin åndelige høyde. Det var nettopp på denne tiden hun grunnla San José-klosteret i Ávila, den første reformerte karmelittkommuniteten, hvor hun bodde mellom 1562 og 1567. I sitt verk «Boken om mitt liv» beskrev hun disse årene som «de lykkeligste og mest fredfulle årene i mitt liv, en ro min sjel ofte savner».

I et skrift av karmelittpater Miguel Ángel González, prior i Alba de Tormes, fremheves det at Teresa på denne tiden opplevde «en høy åndelig intensitet, med ekstatiske erfaringer på veien gjennom sjelens sjette boliger». Disse årene skrev hun det kjente verket «Fullkommenhetens vei» og utarbeidet nye konstitusjoner for sin reform av klosterlivet, en reform hun raskt utvidet til hele Spania med totalt 17 grunnleggelser.

De undersøkte levningene av helgenen viser en «ekstraordinær god tilstand». Forskerne beskriver blant annet bevart hodebunn med brunt hår, venstre øre, høyre øye med øyelokk, iris og fullstendig øyeeple, samt bevart nesevev. Ansiktsmusklene viser dessuten en avslappet mimikk, som formidler «den roen som preget den hellige Teresa i dødsøyeblikket».

Teresa av Ávila hadde ifølge antropometriske beregninger en høyde på ca. 156,8 centimeter og led av osteoporose og alvorlig kneartrose, spesielt i venstre kne. Forskerne fant også tydelige tegn på alvorlige tannproblemer, samt en skade på høyre arm

Denne artikkelen ble først publisert av Aci Prensa, endel av EWTN News.