De fire pavelige basilikaer: Sta. Maria Maggiore

Av Peder Josef Foss, 24.januar 2025

Les også:
Peterskirken – Apostelen Peters hvilested og verdens største kirke
Laterankirken – Pavens katedral og alle kirkers mor

Vigselsdag: 5. august 

Basilica Sanctae Mariae Maioris, Maria Maggiore, er verdens fremste og største Mariakirke. Kirken ble påbegynt like etter kirkemøtet i Efesus (431), konsilet som definerte mot kjetteren Nestorius at Kristi to naturer er forenet i Hans person (Den hypostatiske forening) og at Jomfru Maria derfor er Guds Mor (Theotokos, Dei Genetrix). Grunnleggelsen er også forbundet med et mirakel: En romersk patriser ved navn Johannes og hans kone hadde ingen barn, og lovte Jomfru Maria alle sine jordiske goder. De ba henne om å vise dem hva hun ville de skulle bruke formuen sin til. Hun viste seg for dem i en drøm natt til 5. august og ba dem bygge en kirke på Esquilinhøyden. Samme natt falt det snø på den høyden – kirken heter derfor også Basilica Sanctae Mariae ad Nives (Maria av snøen). På vigselsdagen slippes hvite roseblader fra basilikaens kuppel til minne om dette. 

Som de andre gamle kirkene i Roma har også denne lidd skader og vært restaurert. Mosaikken er likevel svært gammel (noe av den er fra 400-tallet) og avbilder sentrale scener fra Kristi og Jomfru Marias liv: Kristi fødsel i Betlehem, de hellige tre kongers tilbedelse, Marias kroning i Himmelen. I krypten under høyalteret, bygd av stener fra Det hellige land, er basilikaens viktigste relikvie: Jesusbarnets krybbe. Denne krypten blir derfor som en slags annen Betlehemsgrotte, plassert nederst i kirken til minne om hvor dypt Guds Sønn steg ned for å frelse oss. Der er også hellige Jeronimus’ grav, kirkelæreren som forsvarte Marias Jomfruelighet og oversatte Bibelen til latin (Vulgata), og en statue av en bedende Pave Pius IX, han som definerte dogmet om Marias uplettede unnfangelse. I Borghesekapellet er det ærverdige og mirakuløse Maria-ikonet Salus Popoli Romani. Av basilikaens fem dører er den hellige dør lengst til venstre.

Trivia: Selv om kirken er i Italia er den fullstendig underlagt Vatikanstaten og ligner derfor rettslig sett på et konsulat eller en ambassade.

Herre, vi ber deg, tilgi oss våre synder så vi som ofte krenker deg ved våre handlinger, må vinne frelsen på forbønn av din Sønns mor. Ved vår Herre…