Hvordan et intervju fra 2012 utløste den første kontroversen i det nye pontifikatet.

Av Francis X. Rocca, senior Vatikan-analytiker for EWTN News 

Siden konklavet valgte kardinal Robert Francis Prevost til pave 8. mai, har mange fulgt nøye med etter tegn på hvordan pave Leo XIV vil videreføre eller bryte med kursen som ble satt av hans avdøde forgjenger. Observatører har lagt merke til at han valgte et tradisjonelt pavenavn og at han bar den røde kappen – mozzetta – ved sin første opptreden på loggiaen til Peterskirken, begge klare tegn på kontrast med den utradisjonelle pave Frans.

Likevel er et av de mest omtalte tegnene ikke en beslutning fra den nye paven selv, men noe han sa for over ti år siden, da en kollega og jeg dokumenterte det.

Jeg møtte den fremtidige pave Leo XIV i oktober 2012, dagen etter avslutningen av synoden om ny-evangelisering. Temaet for synoden, typisk for pave Benedikt XVIs pontifikat, var utfordringen med å spre og bevare troen i de stadig mer postkristne samfunnene i Vesten. Hovedpoenget i mange av talene ble oppsummert av kardinal Donald Wuerl fra Washington, som beklaget seg over at en «tsunami av sekularisme» skylte inn over Kirken.

På den tiden, før restriksjonene innført under pave Frans, var talene fra deltakerne på de lukkede synodesesjonene regelmessig tilgjengelige for pressen. Et av de mest siterte og provoserende innleggene kom fra pater Robert Prevost, generalprior for augustinerordenen. Han snakket om hvordan vestlige massemedier fremmet det han kalte «antikristne livsstilsvalg», inkludert abort, aktiv dødshjelp og likekjønnet ekteskap – og hvordan Den katolske kirke kunne svare på disse utfordringene.

På den tiden ledet jeg Roma-kontoret til Catholic News Service, en del av den amerikanske katolske bispekonferansen, og vi dekket synoden grundig. Jeg skrev til pater Prevosts orden og spurte om jeg kunne intervjue ham, og han svarte raskt ja. Sammen med min CNS-kollega Robert Duncan møtte jeg ham på kontoret hans like ved Petersplassen.

Den fremtidige paven var vennlig, men noe tilbakeholden, slik jeg husker det. Han ble imidlertid engasjert da vi begynte å snakke om den store helgenen hvis verker danner grunnlaget for hans orden. Jeg intervjuet pater Prevost på video om flere temaer, blant annet om hva den hellige Augustin kan lære oss om evangelisering av et svært individualistisk samfunn, spesielt gjennom hans Bekjennelser.

Vi tok også opp en video der pater Prevost leste opp teksten fra sitt innlegg på synoden. Min kollega Robert redigerte dette til en todelt video, illustrert med eksempler fra nettopp den vestlige mediekulturen som den fremtidige paven kritiserte. Videoen kan ses her.

Pater Prevost reagerte positivt da jeg sendte ham resultatet av vårt møte. «Hjertelig takk! Jeg hadde glede av å se videopresentasjonene, og jeg har sendt lenkene videre til flere steder,» skrev han.

Jeg møtte ikke pater Prevost igjen på mer enn ti år. I løpet av denne tiden avsluttet han sin periode som leder for ordenen og vendte tilbake til Peru, hvor han tidligere hadde vært misjonær, for å tjene som biskop av Chiclayo. Da pave Frans utnevnte ham til leder for Dikasteriet for biskopene i 2023, og dermed gjorde ham til sin nærmeste rådgiver i valget av kirkeledere verden over, ble jeg noe overrasket. Innholdet i hans tale under synoden i 2012 sto ikke i direkte motsetning til pave Frans’ lære, men den motkulturelle tonen var en klar kontrast til den argentinske pavens forsonlige tilnærming til den sekulære kulturen.

Under en mottakelse i regi av USAs ambassade ved Den hellige stol, traff jeg den daværende prefekten igjen og minnet ham om vårt møte og hans synodetale.

«Mye vann har rent under broen siden den gang,» svarte han hyggelig, men noe gåtefullt.

På dagen for konsistoriet i 2023, da han ble kardinal Prevost, spurte min tidligere kollega Robert ham om synet hans hadde endret seg på de kontroversielle spørsmålene han hadde tatt opp i synodetalen fra 2012.

Den fremtidige paven svarte: «Pave Frans har gjort det veldig klart at han ikke ønsker at mennesker skal ekskluderes bare basert på valg de tar, enten det gjelder livsstil, arbeid, måten de kler seg på eller hva det enn måtte være. Doktrinen har ikke endret seg, og folk har ikke bedt om en slik endring ennå, men vi ønsker å være mer imøtekommende og åpne, og si at alle mennesker er velkomne i Kirken.»

I sin første preken som pave, da han talte til kardinalene i Det sixtinske kapell dagen etter valget, gjentok pave Leo XIV sine tidligere bemerkninger om den sekulære kulturens fiendtlighet mot kristendommen: «Selv i dag finnes det mange miljøer der den kristne tro betraktes som absurd, noe ment for svake og uintelligente. Miljøer der andre former for sikkerhet foretrekkes, som teknologi, penger, suksess, makt eller nytelse.»

Da den nye paven igjen møtte kardinalene 10. mai, erklærte han imidlertid sin intensjon om å følge pave Frans’ eksempel på flere områder, inkludert hans «modige og tillitsfulle dialog med den moderne verden i dens ulike elementer og realiteter.»

Nå har pave Leo XIVs tale fra 2012, som ble filmet, blitt grunnlaget for den første kontroversen i hans pontifikat. LGBTQ-aktivister uttrykker håp om at talen ikke gjenspeiler den nye pavens visjon. Hvordan han håndterer dette spørsmålet – eller velger å ignorere det – vil være nok et tegn på hvordan han har tenkt å lede Kirken.