Hvem er pave Leo XIV? Biografi om den første amerikanske paven

Pave Leo XIV, tidligere kardinal Robert Francis Prevost, er den første amerikaneren som har blitt valgt til pave. Med en unik bakgrunn fra Peru, Roma og Chicago, bringer han både pastoral erfaring og juridisk ekspertise til verdens viktigste kirkelige embete.

Av Jonah McKeown, 9. mai 2025

Kardinal Robert Francis Prevost ble torsdag 8. mai valgt til pave Leo XIV – den første paven fra USA.

Smilende og vinkende, iført mer tradisjonelle paveklær enn sin forgjenger – og tidvis tydelig beveget – velsignet pave Leo XIV den jublende folkemengden samlet på Petersplassen og proklamerte på sikker italiensk: «Fred være med dere alle!»

Prevost, som tilhører Augustinerordenen og er ekspert i kirkerett, virket i over et tiår som prest i Sør-Amerika før han ble kalt tilbake til USA for å lede augustinerne i Midtvesten. Han ble senere valgt til ordenens generalsuperior, en stilling han innehadde i tolv år. I 2014 vendte han tilbake til Sør-Amerika etter at pave Frans utnevnte ham til biskop av Chiclayo i Peru. I 2023 kalte pave Frans ham til Roma for å lede det innflytelsesrike Dikasteriet for biskoper.

Prevost (69) ble født 14. september 1955 i Chicago og har italiensk, fransk og spansk bakgrunn. Han studerte først ved et augustinsk presteseminar i Michigan og tok senere en bachelorgrad i matematikk ved Villanova University i Pennsylvania.

I 1978 trådte han inn i Augustinerordenen og avla sine evige løfter i 1981. Etter teologistudier ved Catholic Theological Union i Chicago ble han ordinert til prest i juni 1982.

Etter prestevielsen tok han doktorgrad i kanonisk rett ved det pavelige universitetet Angelicum i Roma i 1987.

Prevost vendte kort tilbake til Chicago samme år, hvor han var pastor med ansvar for kallsarbeid og misjonsdirektør for Augustinerordenen i Midtvesten (Province of Our Mother of Good Counsel). Deretter ble han sendt til Peru, hvor han arbeidet i ulike roller for augustinerne, blant annet som kirkerettslig dommer og foreleser i kanonisk rett ved bispedømmeseminaret i Trujillo i ti år.

I 1999 vendte Prevost tilbake til USA etter å ha blitt valgt som leder av Augustinerprovinsen i Chicago. I 2001 ble han valgt til ordenens generalsuperior og gjenvalgt i 2007. Han ledet ordenen frem til 2013.

Pave Frans utnevnte Prevost til apostolisk administrator av Chiclayo i Peru i 2014, og samme år ble han vigslet til titulærbiskop av Sufar.

Mens han tjenestegjorde i Peru, utnevnte Frans ham i 2019 til medlem av Dikasteriet for kleresiet, og i 2020 også til Dikasteriet for biskoper. I 2023 ble Prevost utnevnt til prefekt for Dikasteriet for biskoper, hvor han fikk en sentral rolle i utvelgelsen av nye biskoper verden over og i granskning av anklager mot biskoper.

I 2023 snakket Prevost med Vatican News om det han mener utgjør «portrettet av en biskop»:

«Vi er ofte opptatt av å lære bort doktriner og hvordan vi skal leve troen vår, men risikerer å glemme at vår viktigste oppgave er å lære mennesker hva det betyr å kjenne Jesus Kristus, og å vitne om vår nærhet til Herren,» sa Prevost til Vatican News.

«Dette kommer først: å formidle troens skjønnhet og gleden ved å kjenne Jesus,» la han til. «Det betyr at vi selv må leve dette og dele denne erfaringen.»

Prevost ble utnevnt til kardinal av pave Frans ved konsistoriet 30. september 2023.