Enda en Birgittasøster på vei mot helligkåring
Av sr Anne Bente Hadland, 4. februar 2025
Birgittasøstrenes grunnlegger i moderne tid, moder Elisabeth Hesselblad, ble helligkåret i 2016. Nå er enda en av deres søstre på vei mot saligkåring, nemlig moder Elisabeths nærmeste medarbeider og etterfølger som generalabedisse: Guds tjenerinne Moder M. Riccarda Beauchamp Hambrough (1887-1966).
Birgittinerordenen ble grunnlagt av den hellige Birgitta på 1300-tallet med hovedkloster i Vadstena. Det var opprinnelig kontemplative dobbeltklostre med en kvinnelig og en mannlig del. Den opprinnelige ordenen består i dag bare av få klostre, hvorav ett i Vadstena, og den mannlige delen er så godt som utdødd.
Moder Elisabetsh liv og levnet er grundig beskrevet av Per Einar Odden på katolsk.no, og der er også moder Riccarda nevnt. En kongstanke for moder Elisabeth var nettopp å gi nytt liv til den hellige Birgittas orden for å fremme kunnskap om Birgitta og drive gjestehus og undervisning. Birgittasøstrene på Tiller er del av denne grenen.
Moder M. Riccarda Beauchamp Hambrough ble født i London den 10. september 1887. Hun fullførte sine første studier ved Sisters of the Sacred Heart Convent i England, der hun også deltok på kurs i sang og musikk. Hun ble kjent med moder Elisabeth gjennom sin skriftefar, og flyttet i 1914 til Roma for å være nær henne. Der skulle hun bli hennes disippel og trofaste følgesvenn både i Roma og i utlandet. I 1918 avla hun sin endelige ordensløfter og påtok seg ulike ansvarsfulle oppgaver. I 1923 er hun i Stockholm i forbindelse med innvielsen av den første Birgittinerinnestiftelsen i Sverige siden den protestantiske reformasjonen, Djursholm utenfor Stockholm. I 1924 vendte hun tilbake til Roma, og i 1931 flyttet hun til Piazza Farnese, hvor hun ble boende til sin død.
Fra 1931 til 1966 var hun sentral i oppbyggingen av Birgittasøstrenes organisasjon. Hun var tilbake i Sverige i 1935 i forbindelse med åpningen av huset i Vadstena. Hun var også med da moder Elisabeth overleverte konstitusjonene fra 1940 til pave Pius XII for godkjenning og fornyet begjæringen om at den nye stiftelsen skulle få navnet Den aller helligste Frelserens orden. Den 24. april 1957 var moder Riccarda vitne til moder Elisabeths bortgang, og et år senere, den 3. mai 1958, ble hun valgt til den første generalabbedissen etter grunnleggeren, en stilling hun hadde frem til 1964. Hun døde i huset på Piazza Farnese den 26. juni 1966 i hellighets ry.
Det sies om henne at hun var “en bønnens kvinne, med elskelige trekk og væremåte”, og at livet hennes var en “konstant meditasjon over Guds mysterium”. Hun styrte ordenen i vanskelige tider, alltid med stor vennlighet og oppmerksomhet, og utmerket seg som en from novisemester, en årvåken abbedisse og en omtenksom søster.
I krigsårene under 1. verdenskrig – var søstrenes hovedarbeid i Roma å ta seg av foreldreløse og sårede barn, ofre for jordskjelv og krig. Under 2. verdenskrig, i 1943 da nazistene inntok Roma, ga Pius XII ordre til presteskapet om å åpne kirker og ordenshus for utsatte, i sær jøder, på flukt, og Birgittasøstrene på Piazza Farnese huset mange jødiske familier. De ble innlosjert i søstrenes egne rom fordi der var de tryggest. Søstrene skjulte også en desertør fra den tyske hæren, estlenderen Vello Salo (f. 1925), som senere ble prest.
I følge p. Claes Tande, var det også en nordmann i Roma i 1943 som hadde en rolle her, nemlig pastor Ivar Hansteen-Knudsen. Han var nyordinert og elev ved det pavelige diplomatakademi. Som “halvveis pavelig diplomat” hadde han oppgaver overfor noen av de ordenshusene som kunne være i stand til å huse folk i fare etter den tyske maktovertakelsen. Han var en av de atskillige som bragte ut muntlige beskjeder fra Pius XII om at det var greit – forventet – at man ikke lot seg hindre av klostrenes klausur. Birgittasøstrene på Piazza Farnese var blant de hus han overbrakte beskjeder til. Altså til moder Elisabeth Hesselblad og hennes nestsjef sr. Riccarda.
Kilder:
https://press.vatican.va/content/salastampa/it/bollettino/pubblico/2025/01/27/0081/00165.html
https://www.brigidine.org/madre_riccarda.php?lang=en
https://www.katolsk.no/biografier/historisk/ehesselb
P. Claes Tande