St. Josephine Bakhitas festdag markerer lanseringen av en kampanje mot menneskehandel i Afrika
Av Agnes Aineah, 8. februar 2025
Over 30 afrikanske land har bekreftet at de deltar i en kampanje for å få slutt på menneskehandel, organisert av Pan-African Catholic Theology and Pastoral Network (PACTPAN).
Kampanjen, som begynner 8. februar, festdagen til den hellige Josephine Bakhita, en tidligere slave av sudansk avstamning og skytshelgen for ofre for menneskehandel, er satt av til bønn og bevisstgjøring om menneskehandel.
I år vil mer enn 30 land i Afrika feire messe i det som trolig er en av de største kampanjene PACTPAN-teologene har organisert for å skape bevissthet mot menneskehandel. Det er også organisert fredelige marsjer i de landene som har bekreftet sin deltakelse i kampanjen under temaet «Restoring Hope in Africa: Et jubileumsopprop for å få slutt på menneskehandel».
Ugandas visepresident, Jessica Rose Epel Alupo, skal holde en hovedtale om kampanjens tema. Uganda har blitt sagt å være det landet i Øst-Afrika som har tatt imot flest flyktninger, særlig fra Sør-Sudan – noen av dem er ofre for menneskehandel.
Kampanjen koordineres av PACTPANs programdirektør, søster Leonida Katunge, som delte detaljer om arrangementet med ACI Africa, EWTN Norges nyhetspartner i Afrika.
Katunge som er medlem av Josephsøstrene i erkebispedømmet Mombasa, sier at til sammen 22 500 mennesker fra 35 land allerede har registrert seg for å delta fysisk i kampanjen gjennom fredelige demonstrasjoner og bønnearrangementer.
Av de 35 landene er det bare 10 som ikke vil delta i fysiske samlinger på grunn av politisk ustabilitet, sier Katunge.
«Vi har opptil 10 land der medlemmene ikke vil gå ut i gatene på grunn av de nåværende politiske urolighetene. Blant disse er Den demokratiske republikken Kongo, der det er utbredt vold,» forklarer hun. «Disse landene vil følge livestreamen på PACTPANs YouTube-kanal. Vi er ute for å gå sammen, også på sosiale medier, for å bekjempe denne krigen.»
Blant landene som har delt sine programmer for kampanjen, spesielt på St. Bakhitas festdag, er Nigeria, Sierra Leone, Zambia, Lesotho, Kamerun, Tanzania og Senegal.
I Sør-Sudan fortalte Giningakpio Justin Dapu, som organiserer PACTPAN-kampanjen i bispedømmet Tombura-Yambio, til ACI Africa at mer enn 1000 mennesker i det sørsudanske bispedømmet allerede har meldt seg på mega-arrangementet.
«Vi har mobilisert 1300 mennesker som vil delta i kampanjen den 8. februar. Vi har satt sammen et team på 35 svært godt trente og kunnskapsrike personer som har ansvaret for logistikken i forbindelse med kampanjen. Det er de som har ansvaret for forberedelser på bakken, bevisstgjøring og mobilisering», sier Dapu, og legger til at Guds folk i Sør-Sudan, verdens nyeste nasjon som tidligere var en del av Sudan, føler seg spesielt forpliktet til å feire St. Bakhita.
«Som en del av vår kampanje mot menneskehandel planlegger vi faktisk å starte en andaktsgruppe ved navn St. Bakhita for å søke hennes forbønn i denne kampen», sier Dapu.
Katunge trekker frem hendelsene som ledet frem til kampanjen 8. februar: «Vi begynte med å kalle inn til et webinar gjennom ulike nettverk der jeg er medlem. Deretter fikk jeg noen overlevende ofre for menneskehandel til å snakke til oss. Så tenkte vi at det var lurt å involvere kontinentet, og det er det vi har gjort siden desember 2024, og vi sliter fortsatt med å komme i mål.»
Katunge forteller at PACTPAN gjennom årene har investert i samarbeid på grasrota for å løse problemer som påvirker afrikanske samfunn, som for eksempel menneskehandel. Hun sa at PACTPANs felles visjon om å bekjempe menneskehandel ga gjenklang hos mange afrikanske ledere, og la til at den katolske kirkens jubileumsår 2025 også inspirerte til bred deltakelse.
Katunge, som ledet den nasjonale styringskomiteen for de kenyanske deltakerne i dialogen mellom pave Frans og de afrikanske ungdommene, forklarte at kampanjen mot menneskehandel er dypt knyttet til temaet for jubileumsåret 2025, «Pilgrims of Hope».
«Vi baserer oss på Lukasevangeliets oppfordring til frigjøring og rettferdighet for alle fanger, og denne gangen for dem som er bundet til moderne slaveri», sa Katunge.
Hun sa at PACTPAN-kampanjen er et uttrykk for kravet om frihet ved å ta opp moderne slaveri og utnyttelse, oppmuntre til helbredelse og skape håp blant lokalsamfunn i Afrika.
Katunge er praktiserende advokat ved Kenyas høyesterett, med fokus på eiendomsrett og familierett. Hun beskrev den alvorlige situasjonen for menneskehandel i Afrika, og trakk frem tilfeller av tvangsarbeid, seksuell utnyttelse og handel med barn samt organhøsting – som hun sa «blir verre dag for dag».
«I løpet av researchen min og dokumentarinnspillingen hørte jeg om mange tilfeller av handel med kvinner fra Vest-Afrika til Europa og Midtøsten», sa Katunge om dokumentaren hun satte sammen i mai 2024, som også viser utnyttelse av barn i konfliktsoner.
PACTPANs planlagte marsj mot menneskehandel er organisert i samarbeid med kirkelige nettverk, ikke-statlige organisasjoner, ungdomsorganisasjoner og offentlige etater, og vil ha en klar reiserute som inkluderer startpunkter i viktige afrikanske byer, budskap om håp, bønner og stille øyeblikk for ofrene.
«Logistikk som transport, sikkerhet og mediedekning blir håndtert i samarbeid og lokalt for å sikre suksess», sier Katunge.
Det at en visepresident for St. Joseph-søstrene i Mombasa deltar i kampanjen, gir arrangementet betydelig troverdighet, synlighet og innflytelse, sier hun.
«Det viser politisk engasjement på høyt nivå, oppmuntrer andre ledere til å prioritere arbeidet mot menneskehandel, og forsterker kampanjens rekkevidde på tvers av nasjonale og regionale nivåer», sier Katunge til ACI Africa.
PACTPAN har planlagt en rekke andre aktiviteter i forbindelse med jubileumsåret 2025 for å øke bevisstheten om menneskehandel i Afrika. Ifølge Katunge «varer kampanjen frem til 2030, og krigen fortsetter».
«Vi kommer til å delta i FN-dagen for menneskehandel den 30. juli fra i år og frem til 2030. Vi planlegger å ha et kontinentalt team som skal kjempe denne krigen i disse årene,» sa hun.
Hun fortalte videre at det vil bli avholdt interreligiøse bønner for ofre for menneskehandel, workshops for å lære lokalsamfunnene å identifisere menneskehandelsnettverk, og innsamlingsaksjoner for å støtte overlevende.
Det skal også arrangeres politiske fora for å fremme strengere tiltak mot menneskehandel, sa Katunge, og la til at det også vil bli arrangert kulturfestivaler for å fremme samhold og håp i løpet av jubileumsåret 2025, som pave Frans offisielt lanserte julaften 2024 med åpningen av den hellige døren til Peterskirken i Roma.
PACTPAN-tjenestemannen sa at nettverket av afrikanske teologer også planlegger å ha et senter i Afrika der unge mennesker, spesielt jenter, vil bli utstyrt med ferdigheter som kan beskytte dem mot menneskehandlere.
«En ting er å be disse jentene om å slutte å dra til disse landene der de blir utsatt for menneskehandel. Men hvordan støtter vi dem hvis de blir værende?» spurte hun, og fortsatte: «Vi ønsker å samarbeide med statene for å holde disse ungdommene hjemme og gi dem opplæring og jobb. Det er mulig, og vi er sikre på at vi kommer til å få det til.»
Denne historien ble først publisert av ACI Africa, EWTN Norges nyhetspartner i Afrika, og er bearbeidet av EWTN Norge.