Verdunalteret: Evangelisering gjennom kunst

Av Pål Johannes Nes, 1. mars 2025

I over 800 år har Verdunalteret i Klosterneuburg vært et sterkt vitnesbyrd om bibelsk fortellerkunst. Dette middelalderske mesterverket formidler fortsatt evangeliets budskap og viser hvordan Kirken til alle tider har funnet kreative måter å evangelisere på.

Et levende vitnesbyrd om evangeliet

Fra den hellige Peter til pave Frans har Kirkens fremste oppdrag vært å forkynne evangeliet. Mens moderne teknologi i dag muliggjør evangelisering på nye måter, var middelalderens forkynnere avhengige av visuelle fortellinger. Et av de mest bemerkelsesverdige eksemplene på dette er Verdunalteret, som befinner seg i Klosterneuburg nær Wien i Østerrike.

Dom Anton Höslinger, prost ved Klosterneuburg, forklarer alterets betydning:
“Verdunalteret er et vakkert eksempel på hvordan Bibelen ble forklart i middelalderen. Siden ikke alle kunne lese og skrive, ble budskapet formidlet gjennom kunst.”

Siden 1100-tallet har augustinerkorherrene i Klosterneuburg vært engasjert i sjelesorg, med et virke som strekker seg fra Østerrike til både USA og Norge.

Et kunstnerisk og teologisk mesterverk

Verdunalteret, skapt av gullsmeden Nikolaus av Verdun, er et monumentalt verk fra middelalderen. Wolfgang Christian Huber, custos (oppsynsmann) ved Klosterneuburg, fremhever dets betydning:
“Dette emaljealteret er ikke bare det største bevarte gullsmedarbeidet fra middelalderen, men også en enestående kunstnerisk og teknisk prestasjon. Det består av 51 scener, hvorav 45 stammer fra 1100-tallet.”

Dom Elias Carr, augustinerkorherre ved Klosterneuburg, understreker alterets teologiske dybde:
“Dette er et enestående monument over katolsk bibeltolkning. Det illustrerer de typologiske sammenhengene mellom Det gamle og Det nye testamentet – hvordan hendelser i Det gamle testamentet peker frem mot sin oppfyllelse i Jesus Kristus og Kirken.”

Et budskap for vår tid

Alteret avsluttes med eskatologiske motiver: oppstandelsen, den siste dom og det himmelske Jerusalem. Dom Elias påpeker dets aktualitet:

“Middelalderens kristne forsto menneskets frie vilje. Våre valg har betydning. Gud ønsker at vi skal kjenne Ham og leve i fellesskap med Ham.”

Til tross for sin alder fortsetter Verdunalteret å inspirere til tro og refleksjon. Som dom Elias uttrykker det:
“Gud har kalt oss til å være Hans folk i denne tiden. Alt vi trenger for å oppfylle vår kristne misjon er her – vi må bare ha tillit til Ham.”

Dette århundregamle mesterverket er fortsatt et kraftfullt evangeliseringsverktøy som minner oss om at Guds budskap er tidløst.