Den katolske kirke i India strever med å komme seg etter den blodige konflikten i Manipur
Den katolske kirken i India kjemper for å hjelpe tusenvis av hjemløse etter brutal etnisk vold i Manipur. Flom, blokader og fattigdom bremser hjelpearbeidet.
Av Anto Akkara, 9. juni 2025
Selv om Den katolske kirke i India er kjent for rask respons på naturkatastrofer og menneskeskapte kriser, møter den betydelige utfordringer med å hjelpe egne medlemmer i Manipur, to år etter den blodige konflikten som krevde over 250 liv og gjorde mer enn 60 000 hjemløse.
«Rehabiliteringsarbeidet går ikke så raskt som vi hadde håpet, blant annet på grunn av kraftig monsunregn og flom», sa pater Varghese Velickagam, generalvikar i erkebispedømmet Imphal, til Register 3. juni. Han koordinerer Den katolske kirkes hjelpearbeid i området. Hele delstaten Manipur er en del av erkebispedømmet.
Den lille delstaten nordøst i India, som grenser mot Myanmar, har 3,86 millioner innbyggere og ble rammet av etnisk vold mellom den kristne minoriteten Kuki og den hindudominerte etniske majoriteten Meitei. Konflikten brøt ut 3. mai 2023.
Den langvarige volds- og brannstiftelsesbølgen rammet Kuki-befolkningen særlig hardt. Over 50 000 av dem ble tvunget bort fra den store Imphal-dalen. Mer enn 300 kirker ble ødelagt av Meitei-gruppen, mens over 10 000 Meitei ble drevet ut av Kuki-dominerte fjellområder som Churuchandpur i sør og Kangkpokpi i nord.
Etter at spenningene roet seg og de to gruppene ble geografisk atskilt, startet Kirken i Manipur med nødhjelp til begge sider, inkludert Meitei-flyktningene i Imphal-dalen.
Katolikker utgjør over 100 000 av de totalt 1,5 millioner kristne i Manipur, tilsvarende 41 % av delstatens befolkning på 3,86 millioner. De bor hovedsakelig i avsidesliggende områder. Med begrensede ressurser har Den katolske kirken igangsatt rehabilitering for rundt 600 familier, inkludert bolig- og arbeidsprogrammer for særlig sårbare Kuki-kristne, hvorav mange har flyktet til områder langt utenfor delstaten.
«Byggingen av nærmere 400 hus er nå fullført, og folk har begynt å flytte inn fra nødhjelpsleirene etter hvert som boligene står klare. De mistet alt og må nå starte livene sine helt på nytt», sa pater Velickagam.
«Kuki-stammen er isolert fra Manipurs sentrale områder, uten kontakt mellom den dominerende Meitei-gruppen og Kuki-samfunnet. Myndighetene har heller ikke vist interesse for å gjenbosette dem eller kompensere deres tap. De overlever takket være veldedig hjelp fra mennesker av god vilje både innenlands og fra utlandet. Derfor har vi tatt initiativet», forklarte pater Velickagam.
Han la til at rehabiliteringsprogrammet inkluderer ansettelse av de berørte som arbeidskraft i byggeprosjekter for å sikre dem inntekt, samt opplæring i møbelsnekring, gris- og kyllingoppdrett, geitehold og grønnsaksdyrking.
«Men utfordringene er store. Det mangler stabil vann- og strømforsyning. De nye landsbyene er ikke som byområdene hvor familiene tidligere hadde tilgang til gode skoler. Hver ny landsby trenger både skoler for barna og en kirke. Det er vanskelig for foreldrene å sende barna på internatskoler», sa pater Velickagam.
På spørsmål om Den katolske kirke har rehabiliteringsprogrammer for medlemmer av andre kirkesamfunn og den etniske Meitei-gruppen, svarte pater Velickagam: «Vi ønsker å hjelpe alle som lider, men våre midler er svært begrensede. Bare i Sugnu sogn har vi rundt 1200 katolske familier som er fordrevet, og vi har mottatt 684 søknader fra de mest nødlidende familiene der. Vi kjemper for å tilby alle disse familiene et sted å bo.»
I tillegg til økonomiske utfordringer sliter entreprenørene, som Kirken har engasjert for å bygge hus på rundt et dusin steder – hovedsakelig fjelltopper i avsidesliggende områder på tomter donert av generøse Kuki-kristne – med å få levert byggematerialer, da områdene mangler skikkelige veier.
«For oss er dette en enorm utfordring», fortalte entreprenøren Donald, som allerede har bygget 120 hus for Den katolske kirke, til Register. Siden myndighetene også gransker dem som utfører byggearbeider for Kirken, ønsket han ikke å oppgi ytterligere personlige detaljer da han snakket med Register 3. juni.
«Byggematerialene er svært kostbare på grunn av den økonomiske blokaden i områdene til Kuki- og Meitei-gruppene. Det finnes ingen ordentlige veier til de avsidesliggende byggeplassene, og tidlig monsunregn og flom har nå gjort veiene ufremkommelige. Tidligere hentet vi byggematerialer til Churuchandpur fra nabostaten Mizoram, men på grunn av kraftig monsunregn er denne fjellruten nå også stengt. Arbeidet har stoppet helt opp», forklarte entreprenøren.
Hele den nordøstlige regionen av India er rammet av tidlig monsunflom, som har berørt mer enn 56 000 mennesker i Manipur.
Til tross for disse utfordringene har John Thangvanglian stor tillit til Kirkens rehabiliteringstiltak. Han er kateket ved St. Joseph sogn i Sugnu, hvorfra over 6000 Kuki-kristne ble fordrevet og deres hjem og eiendeler plyndret og brent. Han snakket med Register fra en leilighet i Aizawl, hovedstaden i den kristendominerte delstaten Mizoram, hvor myndighetene har gitt husly til Kuki-flyktninger.
«Vi hadde over 60 katolske familier her i dette boligkomplekset. Nå er det bare rundt et halvt dusin familier igjen. De fleste har flyttet inn i de nye husene Kirken har bygget. Barna ble først innkvartert på ulike internater før de flyttet inn i husene», fortalte Thangvanglian til Register. Kateketen, som organiserte regelmessige bønnesamlinger for Sugnu-innbyggerne i boligkomplekset Falkland – der også biskop Stephen Rotluanga av Aizawl deltok i deres kveldsbønner med rosenkrans i september 2023 – la til: «Jeg har også søkt om hus og venter nå på min tur.»