Prest uten bispevielse deltar i konklavet – første gang siden 1962

For første gang på over 60 år deltar en kardinal uten bispevielse i pavevalget. Den britiske dominikaneren Timothy Radcliffe har fått pavelig dispensasjon, og bryter med normen som har gjeldt siden 1962.

Av Pål Johannes Nes, 3. mai 2025

Når kardinalene samles i Det sixtinske kapell onsdag 7. mai 2025 for å velge ny pave, vil én av dem skille seg ut: Kardinal Timothy Radcliffe OP er prest, men ikke biskop, og har fått pavelig dispensasjon fra kravet om bispevielse. Det er første gang på over seksti år at en ikke-biskop deltar i et pavevalg.

Kardinal Radcliffe, britisk dominikaner og tidligere leder for sin orden, ble kreert til kardinal av pave Frans i 2023. Vatikanet forklarte den gang at Radcliffe selv ikke ønsket å motta bispevigsel, og at pave Frans derfor innvilget fritak fra kravet.

Selv om normen siden 1962 har vært at alle kardinaler skal være biskoper, var det pave Frans som til slutt tok avgjørelsen. I Radcliffes tilfelle valgte paven å ta hensyn til hans ordensløfter og livsform.

Historisk utvikling

Frem til midten av det 20. århundre var det ikke uvanlig at enkelte kardinaler kun var presteviede. Bartolomeo Cappellari, som ble valgt til pave Gregor XVI i 1831, var selv kardinal og prest, og ble først bispeviet etter sitt valg til Peters stol. Dette viste at det var mulig, både etter kirkens lov og praksis, å velge en prest til pave, selv om bispevielsen måtte følge umiddelbart etter valget.

Først med pave Johannes XXIII kom en fast norm: I 1962 bestemte han, gjennom det apostoliske brevet Cum gravissima, at alle kardinaler som ikke allerede var biskoper, skulle bispevies. Tolv kardinaler ble da viet av paven selv. Siden har dette vært den etablerte normen, men ikke en ufravikelig regel. 

Unntak i vår tid

I pave Frans’ pontifikat har det vært enkelte unntak, særlig for eldre eller ordensbundne kardinaler. Blant disse finner vi kardinal Ernest Simoni fra Albania og kardinal Michael Czerny SJ, som først fikk fritak, men senere likevel mottok bispevielse.

Radcliffes deltakelse i konklavet i 2025 er dermed første gang siden 1962 at en kardinal uten bispevielse har stemmerett i pavevalget. Det er også verdt å merke seg at han under konklavet vil bære sin hvite dominikanerdrakt og ikke den røde kardinalsdrakten, i tråd med sin ordensidentitet.

Det er dermed første gang siden pave Johannes XXIIIs reform at en kardinal uten bispevielse deltar med stemmerett i et pavevalg.