Kambodsja og p. Ponchaud

Av sr. Anne Bente Hadland, 17. februar 2025

Forleden snakket jeg for første gang i mitt liv med en kambodsjaner. Han er drosjesjåfør i Paris hvor jeg nylig befant meg, og han ble veldig ivrig da jeg nevnte den franske presten og misjonæren, p. François Ponchaud som nylig døde i en alder av 86 år. 

Sjåføren var mer enn villig til å snakke om terrorveldet under Pol Pot og Røde Khmer hvor rundt to millioner mennesker – eller en tredjedel av befolkningen – døde. I 1975, i det Demokratiske Kampuchea, innførte ultramaoistene en «utopisk politikk» for et jordbrukssamfunn, alle skulle ut på landet og plante ris og leve i et klasseløst samfunn, mens leger, lærere, akademikere skulle utryddes. Jordbruksprosjektet mislyktes og utsultet hele landet. 

Røde Khmer-geriljaen vokste frem på  70-tallet etter et USA-støttet militærkupp i Kambodsja i mars 1970. Vietnamkrigen utspilte seg også på kambodsjansk jord, og landet var utsatt for harde amerikanske bombeangrep. Da USA trakk seg ut i 1975, var Røde Khmer klar til å overta, men i stedet for frigjøring, ble det starten på et regulært folkemord. 

P. François Ponchaud, tidligere fallskjermjeger i Algerie, ble medlem av Paris Foreign Missions (MEP) og ble ordinert til prest i 1964. Denne presten som sannsynligvis er totalt ukjent for de fleste, gjorde en betydelig innsats i Kambodsja hvor han virket som prest i hele 56 år. Også i årene under Pol Pot og Røde Khmer på 1970-tallet. Og han var den første til å dokumentere folkemordet. Boken Cambodge année zero, som kom på fransk i 1977, ble oversatt til en rekke språk, også til norsk; Kambodsja: år null, Tiden forlag i 1978. 

Han er blitt hyllet ved sin død for å være den første til å rette verdens oppmerksomhet mot situasjonen til kambodsjanerne under Røde Khmer, og den franske akademikeren Henri Locard sier: «Hans Kambodsja: Year Zero var den første og beste boken om hvordan man dechiffrerer Demokratisk Kampuchea, det mest ondskapsfulle totalitære regimet på kloden.» 

«François Ponchauds bidrag til khmer-studier var uten sidestykke – en sann gigant på sitt felt, hvis arbeid med å avsløre og forklare folkemordet var banebrytende», sier Bradley Murg, rektor og viserektor for akademiske anliggender ved Paragon International University i Phnom Penh. 

Det tok tid før uhyrlighetene i Kambodsja “sank inn” i ulike politiske miljøer i Vesten. Raseriet over USAs krigføring i Vietnam kan ligge bak, men Johannes Morken, redaktør for Stefanusalliansen, viser i en artikkel hvordan det kambodsjanske folket ble sveket fra mange hold. Norske politikere kommer heller ikke fra det med æren i behold. Morken viser blant annet til forsøket på å få Operasjon Dagsverk til inntekt for kambodsjanske flyktninger i Thailand i 1978, noe som ble stemplet som “reaksjonært” og fortellingen om folkemord som “imperialisme”. 

P. Ponchard måtte forlate landet i 1975, men vendte tilbake i 1993 for å delta i gjenoppbyggingen av Kirken i landet, godt hjulpet av hans bidrag til oversettelse av Bibelen til khmer og også oversettelse va katekismen. Han skrev også en histoire om Kirken i Kambodsja: The Cathedral of the Rice Field: 450 Years of History of the Church in Cambodia, utgitt i 1990.  

Da den apostoliske vikar i Phnom Penh, biskop Olivier Schmitthaeusler, annonserte dødsfallet, a han:
«Pater François Ponchaud ga hele sitt liv i tjeneste for vår Herre og Guds folk som misjonsprest (i 60 år) i Kambodsja siden 1965!» «Vi er takknemlige for hans arbeid med å oversette Bibelen, Det annet Vatikankonsils og mange av Den katolske kirkes offisielle tekster og utarbeidet alle bøkene for katekese og liturgi, samt mange seminarer for kateketer og troende.»

Drap alle som ikkje trudde på Makta
Kambodsja år null. Dokument
French missionary remembered for exposing Khmer Rouge
The death of Fr Ponchaud, witness to Phnom Penh under the Khmer Rouge