Nigeriansk bispedømme minnes prest som ble drept på askeonsdag

Av Agnes Aineah, 7. mars 2025

Bispedømmet Kafanchan i Nigeria, Afrikas mest folkerike land, minnes pater Sylvester Okechukwu, som ble bortført og drept på askeonsdag, 5. mars.

Ifølge bispedømmet ble Okechukwu bortført fra sin bolig rundt klokken 21.15 den 4. mars. Etter bortføringen ble den 45 år gamle presten drept tidlig om morgenen på askeonsdag.

«Motivet for drapet er fortsatt ukjent,» uttalte pater Jacob Shanet, kansler for bispedømmet Kafanchan.

I en uttalelse delt med ACI Africa, EWTN Norges nyhetspartner i Afrika, sa Shanet: «Pater Sylvester var en hengiven Guds tjener som uselvisk arbeidet i Herrens vingård og spredte budskapet om fred, kjærlighet og håp.»

Okechukwu var alltid tilgjengelig og nærværende for sine sognebarn, la Shanet til.

«Dette brutale og uventede tapet har knust og rystet oss dypt,» heter det videre i uttalelsen.

«Hans bortgang etterlater et stort tomrom i vår bispedømmefamilie, og vi deler sorgen med hans familie, venner og alle som kjente og holdt av ham,» sa Shanet, som også ba om forbønn for Okechukwus sjel og oppfordret prester, ordensfolk og troende til å tilby messefeiringer og rosenkransbønn for den avdøde presten.

Shanet oppfordret samtidig ungdom og lokalsamfunn til å forbli rolige og utholdende i bønn: «Ingen må ta loven i egne hender,» understreket han.

Detaljer om begravelsen vil bli kunngjort senere, ifølge Shanet. «La oss fortsette å støtte hverandre i bønn og samhold i denne vanskelige tiden,» avsluttet han.

Nigeria er preget av stor uro og utrygghet, med utbredte kidnappinger, drap og forfølgelse av kristne, særlig i nord.

Samme dag som Okechukwu ble kidnappet, sendte bispedømmet Auchi ut en bønn om løslatelse av en prest og en seminarist som var blitt bortført dagen før. Disse er fortsatt savnet.

Drapet på Okechukwu føyer seg inn i en rekke hendelser rettet mot katolske prester i Nigeria.

Den 6. februar ble pater Cornelius Manzak Damulak fra bispedømmet Shendam bortført sammen med en student ved Veritas University Abuja, men begge klarte senere å flykte. Den 19. februar ble pater Moses Gyang Jah fra St. Mary Maijuju Parish, også i bispedømmet Shendam, kidnappet sammen med sin niese og sognerådsformannen Nyam Ajiji. Ajiji skal ha blitt drept, mens Jah og hans niese fortsatt er i fangenskap.

Senest den 22. februar ble pater Matthew David Dutsemi og pater Abraham Saummam fra bispedømmet Yola bortført. Disse prestene er ennå ikke løslatt.

Nigeria har opplevd betydelig utrygghet siden 2009, da terrorgruppen Boko Haram startet et opprør med mål om å gjøre landet til en islamsk stat.

Ifølge den pavelige stiftelsen Aid to the Church in Need (ACN) ble totalt 13 prester kidnappet i Nigeria bare i løpet av 2024, hvorav én, pater Sylvester Okechukwu, ble drept.

ACN slutter seg til oppfordringen fra katolske myndigheter i Nigeria om bønn for pater Okechukwus sjel og ber samtidig myndighetene om å styrke sikkerheten og få slutt på fryktklimaet som preger store deler av landet.

Denne artikkelen ble først publisert av ACI Africa, en del av EWTN News. Den er bearbeidet og oversatt av EWTN Norge.