Moder Angelica: En nonnes kall som forandret medieverdenen

Moder Mary Angelica av Bebudelsen døde 92 år gammel den 27. mars 2016, etter at hun hadde kjempet i 15 år mot ettervirkningene av et slag.

Hun etterlot seg verdens største religiøse medienettverk, Eternal Word Television Network (EWTN), som i dag sender programmer 24 timer i døgnet til mer enn 264 millioner hjem i 144 land. I tillegg til radio- og TV-programmer har EWTN en netthandel for religiøse artikler, og gir ut blant annet National Catholic Register og står bak ACI-gruppen og Catholic News Agency.

Rita Rizzos oppvekst og kall til klosterlivet

Moder Angelica ble født som Rita Antoinette Rizzo den 20. april 1923 i en fattig italiensk-amerikansk familie i Canton, Ohio. Allerede som seksåring, under depresjonen, ble livet hennes enda vanskeligere da faren forlot familien og foreldrene senere skilte seg. Rita og moren befant seg i en desperat situasjon. De flyttet fra sted til sted, fattige og sultne, og klarte så vidt å holde seg i live.

Ritas kall begynte da hun som tenåring ble helbredet for en alvorlig magesykdom. Hun led av svært kraftige magesmerter, og moren tok henne med til Rhoda Wise – en kvinne i Canton det ble sagt kunne helbrede på mirakuløst vis. Wise rådet Rita til å gjennomføre en novene til den hellige Thérèse av Jesusbarnet. Etter ni dager i bønn ble Rita helt fri fra plagene.

Hun så dette som et mirakel og et tegn på at Gud interesserte seg for henne – ja, elsket henne. Ritas tørst etter Gud var vekket, og hun ønsket å gi seg helt til Jesus, noe hun også gjorde.

Den 15. august 1944, da hun var 21 år gammel, inntrådte Rita i ordenen The Poor Clares of Perpetual Adoration (De fattige klarissene av evig tilbedelse) i Cleveland, og tok navnet Søster Maria Angelica av Bebudelsen.

Les mer om Moder Angelica sin barndom her:
Mother Angelicas barndom: Troens seier i Cantons mørke gater

Et løfte til Gud som forandret alt

I 1946 ble søster Angelica utvalgt til å være blant grunnleggerne av et nytt kloster, Sankta Klara, i hjembyen Canton. Noen år senere skjedde en hendelse som fikk henne til å søke nye veier.

En dag på 1950-tallet var det hennes oppgave å skure gulvene i det nye klosteret. Plutselig mistet hun kontrollen over den elektriske skuremaskinen, gled på det såpeglatte gulvet og ble slynget med ryggen først i veggen.

To år senere var skaden blitt så alvorlig at søster Mary Angelica knapt kunne utføre sine plikter. Hun ble innlagt på sykehus og måtte opereres. Legene advarte om at det var femti prosent sjanse for at hun aldri ville kunne gå igjen.

Hun fikk panikk og inngikk en avtale med Gud: Hvis han lot henne gå igjen, ville hun bygge et kloster for ham i sør. Kort tid etter, da hun delte ønsket sitt med abbedissen, fikk moder Veronica – som var søster Angelicas noviseleder – en idé.

Moder Veronica sendte to brev samme dag. Ett i navnet til søster Maria av Korset til biskopen av Saint Cloud, Minnesota, og ett i søster Angelicas navn til erkebiskop Thomas Toolen i Birmingham, Alabama. Den første som fikk positivt svar, skulle få gå videre med klostergrunnleggelsen. Erkebiskop Toolen svarte først.

Den 3. februar 1961 ga Den hellige stol søster Angelica tillatelse til å grunnlegge Vår Frue av Englenes kloster i Irondale, Alabama. På den tiden var bare to prosent av befolkningen i regionen katolikker.

Hvordan EWTN ble til – fra garasje til globalt nettverk

En av moder Angelicas måter å evangelisere på, var å skrive små bøker som ble stadig mer populære. Klosteret anskaffet derfor en trykkpresse for å produsere og distribuere bøkene hennes over hele verden. Hun ble også invitert til å holde foredrag mange steder og ledet et radioprogram. Mot slutten av 1970-tallet ble foredragene hennes filmet og sendt på blant annet Christian Broadcasting Network.

Det var da hun bestemte seg for å sette opp et TV-studio i klosterets garasje og starte sin egen katolske TV-kanal. Den første sendingen fra EWTN gikk på lufta den 15. august 1981. Hun hadde sitt eget program, Mother Angelica Live, som hun ledet frem til helsen hennes ble svekket i 2001.

EWTN er hundre prosent finansiert gjennom donasjoner, og er et sterkt vitnesbyrd om hva én persons samarbeid med Guds nåde kan føre til.

For mer om moder Angelica, se New York Times-bestselgeren Mother Angelica: The Remarkable Story of a Nun, Her Nerve, and a Network of Miracles av Raymond Arroyo, som leder programmet The World Over på EWTN.

Moder Angelicas åndelige arv og klosterets vekst

Moder Angelicas orden, De fattige klarissene av evig tilbedelse, begynte med fem nonner i Irondale, men flyttet senere til et kloster i Hanceville, Alabama. Der vokste antallet søstre raskt, og nye klostre kunne opprettes i både Texas og Arizona.

I november 2015 ble kommuniteten i Hanceville utvidet med ankomsten av nonner fra St. Joseph Adoration Monastery i Charlotte, North Carolina. De sluttet seg til Vår Frue av Englene, under ledelse av moder Dolores Marie.

EWTN i dag – verdens største katolske medienettverk

The Eternal Word Television Network (EWTN) er i dag verdens største religiøse medienettverk. Det hele startet enkelt i 1981 i et garasjestudio ved klosteret i Irondale, Alabama, i sørstatene i USA. Klosteret ble grunnlagt av moder Maria Angelica av Bebudelsen i 1962. En av hennes metoder for å evangelisere var å skrive små bøker, som førte til at klosteret investerte i en trykkpresse for å kunne distribuere dem globalt.

Moder Angelica ble også en ettertraktet foredragsholder, og hennes radioprogrammer og filmede taler ble kringkastet gjennom kristne kanaler. Dette inspirerte henne til å etablere en katolsk TV-kanal – og EWTN ble født.

EWTN Global Catholic Network sender i dag på engelsk, spansk, tysk og ukrainsk. Nettverket formidler nyheter fra et katolsk perspektiv, direktesendinger fra pavens reiser og kirkelige begivenheter, vitnesbyrd om konverteringer, undervisning i katolsk tro og moral, samt unike dokumentarer fra sine samarbeidspartnere. EWTNs hovedoppgave er å spre det kristne, gledelige budskapet til så mange som mulig.

Som en del av dette globale oppdraget eier EWTN også ACI-gruppen (Agencia Católica de Informaciones), som består av en rekke katolske nyhetsbyråer på ulike språk – blant annet ACI Prensa (spansk), ACI Digital (portugisisk), ACI Stampa (italiensk) og ACI Mena (arabisk). Disse fungerer som søsterbyråer til Catholic News Agency (CNA) og utgjør et verdensomspennende nyhetsnettverk som formidler kirkelig og samfunnsaktuelt innhold i tråd med katolsk tro og lære.

EWTN Norge – en levende gren av Moder Angelicas visjon

I Norge begynte historien stille, med oppstarten av St. Rita Radio den 22. mai 2020. Første sending gikk fra Vår Frue kirke i Ålesund. Det som startet som en enkel nettradio, vokste raskt til et mediearbeid i Moder Angelicas ånd – båret av bønn, frimodighet og en brennende visjon om å forkynne evangeliet i vår tid. I dag rommer EWTN Norge både TV-sendinger, daglige og ukentlige podkaster og nettsiden EWTN.no.

Fra 1. januar 2025 fikk EWTN Norge sin første nyhetsredaktør, og arbeidet med å dekke katolske nyheter – både fra Norge og den universelle Kirke – ble ytterligere styrket.

Sentralt i arbeidet står daglige messesendinger fra St. Olav domkirke i Trondheim, samt aktiv deltakelse i kirkelige begivenheter som Olsok og Misjon2030.

Fra sitt hovedkontor på Haramsøya bringer EWTN Norge hver dag ut katolsk tro, bønn og nyheter til et voksende publikum – med et særlig engasjement for unge, familier og dem som søker dypere kjennskap til Kirkens liv. Det er et kall som, i likhet med Moder Angelicas eget, hviler på tro, tillit og utholdenhet – og som bærer hennes misjon videre på norsk jord.

Les mer om EWTN Norge her.