Utdanning som vei til fred: Katolsk orden samler inn midler til skoler i Det hellige land

Av Jonah McKeown, 25. mars 2025

En gammel katolsk legorden med medlemmer over hele verden leder nå en kampanje for å renovere og modernisere flere titalls skoler i Det hellige land. Gruppen sier innsatsen er et viktig og konkret skritt mot fred i regionen.

Ridderordenen av Den hellige Grav i Jerusalem (OESSH), en katolsk orden opprinnelig stiftet for å beskytte pilegrimer i Det hellige land, har som mål å samle inn omtrent 130 millioner kroner for å støtte 44 skoler fra barneskolenivå til videregående skole i Israel, Palestina, Jordan og Kypros. Disse skolene har totalt nesten 19 000 elever.

Gruppens kampanje «Ensuring the Future» skal bruke omtrent 87 millioner kroner på renovering og modernisering av klasserom og skolefasiliteter, mens ytterligere rundt 43 millioner kroner skal gå til å dekke lærerlønninger.

Tom Pogge, OESSHs viseguvernør for Nord-Amerika, fortalte CNA i et intervju at skolene bidrar til en kristen tilstedeværelse i Det hellige land og fremmer dialog mellom trosretninger. Skolene er populære også blant muslimske familier, på grunn av den høye kvaliteten på undervisningen, selv om disse familiene betaler skolepenger i sin helhet.

Pogge sier kardinal Pierbattista Pizzaballa, den latinske patriarken av Jerusalem, «ser at den kristne tilstedeværelsen vil være en kilde til fred i Det hellige land, og at skolene spesielt er en vei til fred». Å gå på skole og vokse opp sammen skaper et grunnlag for fredelig sameksistens blant barn fra forskjellige trosretninger, ifølge Pizzaballa.

«Vi ønsker også å gi disse barna den samme muligheten som våre barn i USA har, med virkelig god utdanning og noe å bygge fremtiden sin på», sier Pogge.

«Ordenens oppdrag er å bidra til å opprettholde den kristne tilstedeværelsen, og Kirken, i Det hellige land. Det vi prøver å oppnå med denne kampanjen, passer inn i nettopp dette arbeidet.»

Midt i den pågående krigen mellom Israel og Hamas – der fiendtlighetene nylig har blusset opp igjen etter en to måneder lang våpenhvile – er skolenes fysiske tilstand bekymringsfull. Pogge beskriver enkelte skoler som «i elendig forfatning». Kampanjen skal finansiere nødvendige renoveringer for å skape et «moderne læringsmiljø».

I tillegg kommer det menneskelige aspektet: Mange lærere, hvorav flertallet er kristne, sliter økonomisk, akkurat som mange av elevenes foreldre. Selv om skolene mottar noe humanitær hjelp, er ingenting øremerket utdanning, sier OESSH.

«Under denne krigen har vi klart å holde de fleste skolene våre åpne, noe som er svært positivt», understreker Pogge.

«Jeg tror Ridderordenen av Den hellige Grav er viktigere nå enn noen gang tidligere, på grunn av den utfordrende situasjonen i regionen. Forhåpentligvis vil vi i løpet av et par år ha fullført alle renoveringer og oppgraderinger, slik at skolene våre blir moderne og attraktive. Da vil flere elever ønske å komme til skolene våre.»

Det latinske patriarkatets skolesystem er den nest største arbeidsgiveren for kristne i Det hellige land, og når skolene lider, rammes hele det kristne samfunnet i regionen. Kristne sliter allerede med kraftig nedgang i pilegrimsgrupper – noe som tradisjonelt er deres viktigste inntektskilde.

Etter å ha vært sterkt redusert under pandemien, falt antall besøkende til Det hellige land igjen kraftig etter krigsutbruddet i oktober 2023, og kristne lider fortsatt under konsekvensene av færre besøkende.

Pogge sier bruk av lokale arbeidere til renoveringene vil skape arbeidsplasser og stimulere den lokale økonomien, noe som på sikt vil redusere behovet for humanitær hjelp gjennom økt økonomisk selvstendighet.

Siden kampanjen ble formelt lansert i september i fjor, har Ridderordenen av Den hellige Grav allerede samlet inn rundt 67 millioner kroner og håper å fullføre innsamlingsmålet i løpet av 2025.

«Jeg håper vi kan overgå målet vårt, for behovene vil alltid være der,» sier Pogge. «Det ville være flott om vi kunne overskride kampanjemålet og opprette et fond for fremtidig vedlikehold.»

Ridderordenen av Den hellige Grav i Jerusalem er en legorden under beskyttelse av Den hellige stol, først nevnt i historiske kilder i 1336. I dag har ordenen omtrent 30 000 medlemmer fordelt på nærmere 40 land. Ordenen er også aktiv i Norge, hvor den regelmessig arrangerer møter i Oslo.