Katolsk erkebiskop sjokkert over britisk ja til dødshjelp

Erkebiskop John Sherrington reagerer sterkt på at Underhuset i Storbritannia har vedtatt et kontroversielt forslag om å tillate assistert selvmord for terminalt syke pasienter i England og Wales, og advarer mot alvorlige konsekvenser for helsevesenet og sårbare grupper.

Av Kate Quiñones, 21. juni 2025

Underhuset i det britiske parlamentet vedtok fredag et lovforslag som åpner for assistert selvmord for terminalt syke pasienter i England og Wales, til tross for tydelige advarsler fra katolske biskoper.

Lovforslaget må fortsatt godkjennes i Parlamentets øvre kammer, det ikke-valgte Overhuset, før det blir gjeldende lov. Selv om Overhuset kan foreslå endringer, ventes forslaget å få støtte også der, siden Underhuset allerede har godkjent det.

Erkebiskop John Sherrington av Liverpool, ansvarlig for livsspørsmål i Den katolske bispekonferansen i England og Wales, uttrykte at han er «sjokkert og skuffet» over Underhusets avgjørelse.

– Å gi helsepersonell rett til å hjelpe pasienter med å avslutte livet vil endre hele helsevesenets kultur, og skape berettiget frykt blant personer med funksjonsnedsettelser og andre sårbare grupper, sa Sherrington.

Underhuset vedtok lovforslaget med 315 mot 291 stemmer – med en margin på kun 24 stemmer – 20. juni. Dette er andre gang parlamentet gir sin støtte til forslaget, etter en innledende avstemning i november i fjor.

Hvis lovforslaget også blir vedtatt i Overhuset, vil England slutte seg til en rekke andre jurisdiksjoner hvor assistert selvmord allerede er tillatt. Blant disse er Belgia, Nederland, Tyskland og Spania, samt Canada, New Zealand, elleve amerikanske delstater og Washington, D.C.

For å få innvilget assistert selvmord kreves det at pasienten er over 18 år, har fått en terminal diagnose med maksimalt seks måneders forventet levetid, og at vedkommende selv administrerer det dødelige medikamentet. Beslutningen må godkjennes av to leger samt et panel bestående av en sosialarbeider, en erfaren jurist (for eksempel en tidligere dommer) og en psykiater.

Erkebiskop Sherrington understreket samtidig at sann omsorg og medfølelse alltid går hånd i hånd.

«Omsorg er selve kjernen i livet til så mange mennesker som tar seg av sine kjære, og er et tegn på et virkelig medfølende samfunn», uttalte erkebiskopen.

Selv om tilhengere av assistert selvmord hevder at dette er en måte å lindre lidelse på, understreket Sherrington at biskopene mener det finnes et bedre alternativ – nemlig å styrke og forbedre omsorgen ved livets slutt.

– Å heve kvaliteten og tilgjengeligheten av palliativ omsorg er den beste måten å redusere lidelser på ved livets slutt, påpekte Sherrington. – Vi vil fortsette å arbeide for dette, og oppfordrer det katolske fellesskapet til å støtte dem som utrettelig pleier døende mennesker i hospicer, på sykehus og i omsorgsboliger.

Avstemningen fant sted bare få dager etter at parlamentarikere tok grep for å avkriminalisere drap på ufødte barn i England og Wales – et tiltak de lokale biskopene også har advart sterkt mot, med henvisning til faren dette utgjør for kvinner og ufødte barn.

Sherrington fremhevet likevel at Kirken vil fortsette å kjempe utrettelig for å beskytte verdigheten til hvert eneste menneskeliv.

– Den katolske kirke står for en kultur som fremmer liv og ekte omsorg, understreket erkebiskopen.

Før lovforslaget ble vedtatt i Underhuset, advarte Sherrington og kardinal Vincent Nichols, erkebiskop av Westminster, om at katolske hospicer og omsorgsboliger kunne bli tvunget til å stenge dersom lovforslaget om assistert selvmord ble gjennomført.

Sherrington uttrykte bekymring for at katolske institusjoner, på grunn av mangelen på «eksplisitte beskyttelsestiltak», risikerer å bli tvunget til å samarbeide om assistert selvmord.

– Skulle dette skje, kan fremtiden til mange katolske institusjoner være truet, gjentok han.

Erkebiskopen oppfordret videre det katolske fellesskapet til å «fortsette å be for parlamentets medlemmer mens de vurderer denne lovgivningen, og be om at regjeringen handler for å fremme og beskytte livet fra unnfangelse til naturlig død».

– Dette er ikke slutten på den parlamentariske prosessen, og vi må ikke miste håpet, avsluttet Sherrington.