Historisk mange pilegrimer besøker Kristi hellige kjortel i Frankrike

Kristi hellige kjortel er utstilt i Argenteuil, og over 400 000 pilegrimer ventes å besøke relikvien. Den sjeldne utstillingen har utløst en åndelig vekkelse i en by der kristen tilstedeværelse lenge har vært i tilbakegang.

Av Solène Tadié, 3. mai 2025

Over 400 000 pilegrimer forventes å besøke Kristi hellige kjortel i Argenteuil utenfor Paris denne våren. Den sjeldne utstillingen skaper en åndelig vekkelse i en by preget av store religiøse og sosiale endringer.

Utstillingen, som varer fra 18. april til 11. mai, trekker katolske troende fra hele Europa. Antallet besøkende er mer enn doblet sammenlignet med forrige utstilling i 2016.

Argenteuil, en forstad til Paris med betydelig muslimsk innvandring de siste tiårene, befinner seg nå i sentrum av en overraskende religiøs oppblomstring.

Bispedømmet Pontoise har satt inn store ressurser for å håndtere det historiske antallet besøkende. Basilikaen holder åpent hver dag fra klokken 09.00 til 22.00, med nattåpent de tre lørdagene etter påske. Flere hundre frivillige bistår pilegrimene langs en pedagogisk og åndelig løype.

Utstillingen åpnet på langfredag 18. april med en høytidelig messe ledet av biskop Benoît Bertrand av Pontoise, etterfulgt av en offentlig korsveisvandring gjennom Argenteuils gater. Kardinal Pietro Parolin, Vatikanets statssekretær, var opprinnelig planlagt å presidere avslutningsmessen 11. mai, men pave Frans’ død den 21. april og det kommende konklavet kan endre disse planene.

Kristi hellige kjortel har tidligere bare blitt utstilt offentlig to ganger i det 20. århundre – i 1934 og 1984 – og trakk da rundt 80 000 besøkende hver gang.

I en uttalelse understreker bispedømmet Pontoise at utstillingens formål er å gi troende mulighet til å «meditere over Kristi lidelse og betydningen av hans offer».

I samtale med det katolske ukemagasinet Famille Chrétienne fremhevet pater Guy-Emmanuel Cariot, rektor ved basilikaen, arrangementets åndelige dimensjon. «Vår oppgave er å legge til rette for møtet mellom mennesker og den hellige kjortelen – så gjør Herren resten,» sa han.

Cariot beskrev relikvien som «en åpen bok om lidelsen» som fremdeles beveger mennesker. «Mer enn relikvien selv er det Jesus som trekker mennesker hit,» la han til.

Den hellige kjortelen fra Argenteuil regnes blant kristenhetens mest verdifulle relikvier. Ifølge tradisjonen ble den funnet i Jaffa på 300-tallet av den hellige Helena, mor til keiser Konstantin, og gitt til Karl den store av keiserinne Irene av Konstantinopel i år 800. Deretter ble den overlatt til benediktinernonnene i Argenteuil kloster. Etter å ha vært borte under den franske revolusjonen, ble kjortelen gjenfunnet på 1800-tallet og har siden gjennomgått flere restaureringer.

Historikeren Jean-Christian Petitfils, forfatter av boka «La sainte tunique d’Argenteuil», hevder at både vitenskapelige tester og historiske kilder støtter relikviens autentisitet. Samtidig erkjenner han at hull i dokumentasjonen etterlater deler av dens historie uklar.

Utstillingen skjer i en by med nærmere 110 000 innbyggere, hvorav rundt en tredjedel har innvandrerbakgrunn. Argenteuil har sett en nedgang i katolsk praksis samtidig som islam har blitt mer synlig.

Mot denne bakgrunnen får utstillingen av den hellige kjortelen en sterk symbolsk betydning. Den gjenoppliver kristen hukommelse og bekrefter Kirkens vedvarende nærvær i et samfunn i rask endring.

Programmet inkluderer daglige messer ledet av kirkeledere som kardinal Louis Raphaël Sako, patriark av kaldeerne i Irak, og kardinal Juan José Omella, erkebiskop av Barcelona. Det arrangeres egne dager for barn, speiderbønnevaker og katekese for familier og unge.

Utstillingen sammenfaller også med restaureringen av basilikaen Saint-Denis, et historisk monument i Île-de-France-regionen, hvor rekonstruksjonen av nordtårnet skal være ferdig innen 2029.