Kardinaler fra Midtøsten: Pave Frans’ arv og regionens utfordringer

Kardinaler fra Midtøsten i pavevalget spiller en historisk rolle når Den katolske kirke skal velge pave Frans’ etterfølger. Med dype røtter i konfliktpregede områder og en sterk arv etter pave Frans, gir disse kardinalene stemme til millioner av kristne som lever i usikkerhet og forfølgelse. Deres deltakelse belyser både regionens håp og utfordringer.

Av EWTN Norge, 6. mai 2025

Pave Frans’ pontifikat har vært preget av sterkt engasjement for Midtøsten. Blant høydepunktene var hans historiske besøk i Irak, der han feiret messe på arabisk og arameisk for å styrke båndene med lokalbefolkningen, samt hans møte med storayatollaen Ali al-Sistani, en ledende sjiamuslimsk geistlig, for å fremme dialog mellom sunni- og sjiamuslimer og kristne samfunn.

Les også:
Kardinalene fra Latin-Amerika: Innflytelsesrik blokk i Kirkens hjerte
Østeuropeiske kardinaler før pavevalg i Vatikanet
Vesteuropeiske kardinaler dominerer før neste pavevalg
Kardinaler i Asia-Stillehavsregionen: En voksende stemme i verdenskirken

Når konklavet nå samles for å velge pave Frans’ etterfølger, vil tre kardinaler fra Midtøsten delta med stemmerett. Alle disse er personlig utnevnt av pave Frans:

• Kardinal Pierbattista Pizzaballa (60), den latinske patriarken av Jerusalem og fransiskaner fra Lombardia i Nord-Italia, er den første moderne kardinalen som samtidig er latinsk patriark med bosted i Israel. Han fikk internasjonal oppmerksomhet etter Hamas’ terrorangrep på Israel 7. oktober, da han tilbød seg selv i bytte mot gisler tatt av terroristene.
  
• Kardinal Dominique Joseph Mathieu (61), erkebiskop av Teheran-Isfahan i Iran, også fransiskaner. Mathieu er opprinnelig fra Belgia og har tidligere tjenestegjort i Libanon. Katolikkene utgjør mindre enn én prosent av Irans befolkning, og erkebiskopembedet hadde stått tomt siden 2014. Stillingen innebærer betydelig risiko, da konvertering til kristendommen er ulovlig i landet.
  
• Kardinal Louis Raphael Sako (75), kaldeisk patriark av Bagdad i Irak, ble utnevnt i 2018. Han har ledet arbeidet med gjenoppbygging av de kristne samfunnene som ble hardt rammet av ISIS’ invasjon i 2014. Kardinal Sako beskriver pave Frans’ arv slik:
  

«Vi følte at han var en far – svært ydmyk og alltid nær sine gjester. Dette er særdeles viktig. Vi trenger ingen prins eller autoritær leder, men noen som er nær folket, kjenner samtidens utfordringer, snakker åpent om dem, og forsvarer menneskerettighetene.»

Selv om han ikke har stemmerett, deltar også kardinal Boutros Rai (85), maronittisk patriark av Antiokia i Libanon, i generalkongregasjonene før konklavet.

Med en arv preget av forfølgelse og martyrdom, og med over 300 millioner kristne globalt som lever under trussel om forfølgelse, spiller kardinalene fra Midtøsten en sentral rolle i Kirkens fremtid.